Ведьма с серебряной меткой. Книга 2

— Пусть ищут. Только маги высших ступеней могут идентифицировать Дар без вспомогательных артефактов, а таковых в инквизиции было только я и Вилферс, да и то Вилферс странный какой-то, отказался от должности, сказал, что его призвание не в этом…

Шагая по скользкой мостовой, они быстро удалялись от широких, освещенных улиц, все более вдаваясь в небогатые кварталы, где что ни дом, то с обвалившейся штукатуркой и перекошенными ставнями.

— Наша задача — попасть к Крысиному королю, — повторил Аламар и невольно нахмурился.

В свою бытность верховным инквизитором он многое слышал об этом персонаже, и правду было не отличить от вымысла. Одно было известно достоверно, и в этом же клялись пойманные крысы: их король так же всемогущ, как божественные братья. А самым любопытным казался тот факт, что его никогда не могли поймать. Вообще никогда. Аламар не раз задавался вопросом — отчего же две службы, инквизиция и тайный сыск (а в особенности тайный сыск, который занимается людьми), оказываются бессильны? Ответ напрашивался сам собой: невозможно поймать преступника только в том случае, когда кто-то очень не заинтересован в его поимке. И это наталкивало на интересные умозаключения — например, о том, что Крысиный король не совсем тот, за кого себя выдает.

Аламар насторожился, почувствовав спиной пристальный взгляд. Началось? Ими заинтересовались крысиные братья?

— Осторожнее, смотри по сторонам, — обронил Эльвину.

И тут же едва успел дернуть на себя Дани — из тумана, словно бесенок из табакерки, выскочил оборванный субъект с ножом и оскалился. Почерневшие зубы были спилены треугольниками, и Дани охнула, шмыгнула за спину.

Огненный хлыст ожил как будто сам собой, доведенное до совершенства владение Даром позволяло не раздумывать над тем, когда и как использовать магию.

— Назад, — коротко приказал Аламар, — тронешь — сгоришь.

Оскал на грязном перекошенном лице сделался шире — и отвратительнее. Но крыса как будто и не слышал предупреждения, его взгляд шарил по Аламару, а затем вдруг сделался донельзя испуганным и потрясенным.

— Тебя ждут, — просипел крыса, — тебя… вас. Приказано сопроводить.

— Кто нас ждет? — уточнил Аламар, едва веря в такую удачу. Выходит, Крысиный король сам заинтересовался их персонами. С чего бы?

— Старина Рой. Идите, отведу.

Эльвин осторожно взял за локоть, процедил на ухо:

— И ты ему веришь?

Аламар лишь плечами передернул.

— А что они нам сделают, Эльвин? Дернутся — умрут. Я с ними цацкаться не буду.

— Рой хороший, — пискнула Дани, — я тебе не говорила, но…

— Вот и увидим, — он крепко сжал ее руку, — насколько он хороший и может ли помочь.

Крыса медленно шел впереди, то и дело оборачивался, проверяя, следуют ли за ним, и периодически посвистывал определенным образом. Последний фонарь с магкристаллом остался далеко позади, сумерки стремительно сгущались. Восприятие казалось натянутым, почти звенело, словно тетива: он должен был слышать кожей и видеть спиной, иначе… кто знает, чем закончится эта прогулка?

Потом крыса снова приблизился, раболепно кланяясь, и протянул какие-то грязные тряпки.

— Это что? — Аламар хмуро посмотрел на чудовище в человеческом облике. Весь в гнилых язвах, крыса внушал отвращение, казалось, ничего человеческого не осталось в этом больном насквозь теле. Да и вообще, непонятно было, как его ноги держат.

— Глаза надо завязать. Старина Рой приказывает, он не хочет, чтобы его нашли.

— Ты считаешь нас идиотами? Мы завяжем глаза, и вы нападете?

Крыса пожал костлявыми плечами.

— Мне приказали — я делаю. Завяжите глаза и возьмитесь за руки, я отведу. Уже недалеко.

Аламар прислушался к собственным ощущениям. Вроде бы крыса не лгал, и вроде бы все шло по плану… Но сможет ли он вовремя почувствовать опасность, если будет пребывать в полной темноте?

Наверное.

Не стоит злить Крысиного короля, надо подчиниться.

И тут внезапно жуткий, леденящий страх цапнул за горло. Он ведь… был уже в такой темноте, от которой все внутренности выкручивает, и тошнит, и сам себе кажешься запертым в гробу при жизни… Его передернуло.

Аламар быстро вытер ледяной пот со лба и сказал:

— Я не буду завязывать глаза. Если ваш главарь не хочет, чтобы мы видели его убежище, пусть выйдет сам. Иди, передай.

И поймал удивленный взгляд Эльвина.

Ну, что ж, у верховного инквизитора тоже теперь есть свои маленькие слабости.

Крыса склонил всклокоченную голову набок, как будто размышляя. Потом прошипел:

— Хорошо. Боюсь, это совсем не понравится Старине Рою, но поговорить с вами он все же хочет. Ждите.

И порскнул в туман, исчез бесследно. За спиной тяжело вздохнула Дани.

— Ты уверен, что поступаешь правильно? — проговорил Эльвин.

— Не уверен. Но я не могу… не видеть, — честно признался Аламар.

Они помолчали. Затем Эльвин вновь подал голос.

— Откуда бы Крысам знать о нас? Кто-то предупредил?

— Скоро узнаем, — Аламар вслушивался в звуки города и пытался сообразить, что делать дальше.

Так и стоять?