Ведьма с Севера 2: невеста дракона

Не случись проклятое нападение, я бы долго ходила вокруг жениха в его зверином облике, разглядывала его и изумленно ахала, прежде чем залезть к нему на спину. Но стрелы с черным оперением, свистящие на расстоянии пальца от меня, к этому не располагали. На дракона я не влезла — взлетела, зацепившись за костяные шипы на его холке, и мысленно удивилась, что лучники этим не воспользовались. Тайрину пришлось отвлечься и поджарить демона с топором, а меня больше не закрывал щит.

Я решила, что меня спасло чудо. И только когда дракон, взмахнув крыльями, оторвался от земли и поднялся над поляной, я поняла, что у этого чуда есть имя — Саэрх.

Один из лучников прислонился к дереву, воздев к небу стекленеющие глаза. Поляна вокруг него была истоптана и заляпана кровью. Жрец уже спускал с костяного лука стрелу. Драконьи крылья на миг закрыли от меня происходящее, но уже в следующее мгновение я увидела с торжеством улыбающегося Саэрха и оседающего второго лучника, из шеи которого торчало древко.

Я очень надеялась, что жрец не замешкается. Когда мы взлетели, стали видны и другие черные точки — подбирающиеся к поляне демоны. Похоже, нам повезло встретиться с арьергардом небольшого отряда. Если Саэрх поспешит обратно в обитель, ему ничего грозить не будет. А вот нам…

Тайрин летел не очень ровно. Если бы не шипы, за которые я цеплялась изо всех сил, я бы уже скатилась с гладкой чешуйчатой спины. Наконец дракон выровнялся, но мне сильно легче от этого не стало.

Далеко внизу остались поляна, верхушки елей и извилистая линия ручья, струившегося по склону. Так высоко я не поднималась ни разу в жизни. Даже башня в Марденском замке, куда Тайрин недавно отводил меня полюбоваться панорамой столицы, была ниже, чем мы сейчас.

Ноги вдруг заледенели, а к горлу подступила тошнота. Я постаралась смотреть только вперед, на вершины гор, хотя бьющий в лицо ледяной ветер, особенно лютый на такой высоте, заставлял прятаться от него в пушистый ворот куртки. Много будет толку от нашей первой победы над демонами, которых, без сомнений, натравили на нас Кей и его хозяйка, если я свалюсь с дракона и разобьюсь насмерть…

Дракон повернул вбок, чуть-чуть накренился, и в животе у меня сразу ухнуло. Я стиснула зубы и крепче сжала ногами золотые бока Тайрина-дракона.

Хватит думать о том, как я упаду и превращусь в лепешку. Наши вещи остались на поляне, и вернуться за ними уже не получится — еще неизвестно, как закончится новая схватка с демонами. Зато мой жених со мной, и мы оба целы. Теперь только вперед, к Мехешу. А потом — домой, сполна расплатиться за все с хозяйкой Кея.

Глава 13

Полет занял немало времени. Когда мы сидели в мертвецкой храма демонов — единственном месте, где нам с Тайрином разрешили пожить, — и пили горячий травяной чай, казалось, что все пройдет гораздо легче. В действительности на ледяном ветру я быстро перестала чувствовать руки, хотя они были защищены теплыми перчатками, а тело начало ломить из-за неудобной позы. Драконья спина вообще оказалась не самым подходящим местом для поездок.

Отчасти мучения искупали виды величественных гор, но были и другие вещи, которые надолго привлекли мое внимание. Где-то далеко, в предгорьях, к небу поднимался гигантский черный смерч. За все то время, что мы летели, он не сдвинулся с места. Я никогда не слышала рассказов ни о чем подобном и сделала себе мысленную зарубку по возвращении узнать, что это такое.

Другой удивившей меня особенностью Нижнего мира стала одна из гор. Долина не была похожа на густо заселенную — то тут, то там виднелись лишь отдельные хорошо укрепленные деревеньки. Однако здесь целый склон с солнечной стороны покрывали невысокие домики ярких цветов. Это поселение сильно отличалось от прочих, невзрачных, хотя было настолько же хорошо защищено. Тайрин предпочел облететь его стороной, и у меня так и не появилось возможности рассмотреть странные здания получше.

Мне оставалось лишь гадать, кто там живет. Гномы не любили покидать пещеры, а демоны казались слишком мрачными, чтобы раскрашивать дома в индиго или цвет одуванчика. Не тролли же основали такую веселую деревню?

Все это было праздное любопытство, чтобы занять ум во время затянувшегося полета. Серьезно обеспокоило меня одно — туманный ореол вокруг Мехеша, который стало видно, когда мы приблизились к горе. Когда я наблюдала ее из обители, казалось, что вершину окутывают облачка. Сейчас же стало ясно, что для природного явления дымчатая область подозрительно ровная. Она окружала почти весь Мехеш барьером, за которым размывались очертания деревьев и склонов. К вершине он становился почти прозрачным, и на таком расстоянии было хорошо видно когда-то наверняка грандиозный, а теперь полуразрушенный белокаменный храм.

Цель была так близко! Я надеялась, что Тайрин направится прямо к ней, однако к барьеру он подлетел с опаской, полетал вдоль него и вдруг развернулся в другую сторону.