Ведьма с Севера 2: невеста дракона

Стоило мне об этом упомянуть, Тайрин сразу помрачнел.

— Эли, милая, ты забываешь, что я лишь наполовину дракон. Видимо, материнской крови во мне все-таки больше или дело в том, что драконы когда-то были людьми, потому что я не могу скакать между мирами с такой же легкостью, как это делает Кейрдвин. И превращение тоже обходится мне не даром. Чем чаще я это делаю, тем сложнее мне вернуться в человеческий облик. Если я снова превращусь или создам портал в Артин, о сражениях сегодня придется забыть. А я уверен в том, что без них мы до вершины не доберемся. Сейчас у нас есть хотя бы небольшое преимущество — мы долетели сюда достаточно быстро. Судя по тому, что у обители мы встретились всего с четырьмя воинами, а остальной отряд подойти не успел, они не рассчитывали застать нас вне храма. Скорее всего, нас и здесь еще не ждут. А значит, у нас есть возможность проскочить у врагов под носом. Будем тянуть время — упустим момент навсегда.

Я тоскливо посмотрела на гору, а потом в ту сторону, откуда мы прилетели. От подножия Мехеша обитель, разумеется, было не видно. Да и смысл о ней думать — там моему возвращению не обрадуются.

Тайрин все-таки прав. У меня есть всего одна дорога — вперед, к вершине Мехеша, через ядовитые барьеры и врагов, которые жаждут заполучить мою голову. И чего мне не сиделось в покоях, когда принц мне приказал оттуда не выходить?

— Богами клянусь, — пробормотала я. — Это последнее приключение, в которое я ввязалась. Больше я шагу не ступлю из дома и буду делать все, как ты приказываешь.

— Тогда запомни, что я хочу трех детей, — хмыкнул Тайрин. — Для начала.

— Не так быстро! А то я решу, что смерть от клана бешеных демонов — лучшая перспектива, что есть в моей жизни.

Принц рассмеялся.

— Смотри не передумай, когда их встретишь. Кстати, все не так плохо — у меня есть горсть пыльцы фей, — он продемонстрировал маленький кошель, привязанный к поясу. — Если повезет, она поможет нам избежать встречи с разозленными демонами. Идем, нам пора покорять горы.

Я кивнула и бросила очередной взгляд на расплывающийся в дымке Мехеш. Вот бы наш подъем прошел так же легко и весело, как эта небольшая передышка.

Глава 14

Когда мы начали подъем на Мехеш, время уже перевалило за полдень. А ведь из дверей жреческих келий мы вышли вскоре после рассвета. Задержка нервировала нас обоих, но и ломиться напролом было нельзя.

С высоты казалось, что мы приземлились в удачном месте. Лишь на земле выяснилось, что, выбрав этот путь, мы окажемся прямо у дозорной башни демонов. Пришлось долго обходить гору, и в итоге Тайрин решил, что лучше всего будет продираться через густой лес, росший на одном из склонов. Неудобно, зато меньше шансов, что нас там заметят.

К барьеру мы приближались не торопясь. Я чувствовала, как при виде дымки замедляется Тайрин, и прекрасно его понимала. Я гораздо сильнее трусила перед дуэлью, хотя и знала, что Лиена не явится. И ведь я это делала для себя, а принц собирался жертвовать собой ради другого человека — меня. Поэтому я подготовила все заклинания, какие только могла, чтобы в крайнем случае оттащить его от барьера и вылечить.

Украдкой я сжимала рукоять кинжала. Если Тайрин заупрямится и при плохом исходе не захочет бросать меня в Нижнем мире, я воткну клинок себе в сердце. Я уже столько раз доказывала себе и другим собственную глупость и эгоистичность! И когда приехала в Артин, не думая ни о чем, кроме своей выгоды — мести за мать. И когда мечтала то о Кее, то о том, как стану соправительницей брата после того, как Гелрон займет место главы рода Шенай. И когда полезла в эту дуэль… Хватит. Тайрин не должен жертвовать жизнью ради такой, как я. Он маг, наследник трона, а я всего лишь слабая ведьма. Лучше погибну я, чем он.

Наблюдая за тем, как жених приближается к полоске ядовитого тумана, и прислушиваясь к своему беспричинно скачущему сердцу, я поняла, что пора признать то, о чем я долгое время не хотела даже думать.

Я полюбила принца. Всей душой.

Тайрин ободряюще улыбнулся мне перед тем, как войти в дымку, но я заметила промелькнувшую на его лице опаску. Она тут же сменилась облегчением, когда стало ясно, что яд не причинил ему никакого вреда. А я едва подавила порыв опуститься на колени и благодарить богов прямо здесь.

«Спасибо вам, боги. Спасибо…»

Увы, это было только начало. На тропе могли встретиться демоны, поэтому вверх нам пришлось лезть по полному бездорожью — карабкаться сквозь густо растущие кусты и деревья. Временами я цеплялась за траву и стволы, чтобы было легче подниматься. Тайрин помогал, подавал руку, подтягивал меня, но и ему было ничуть не проще. Каких-то полчаса — и на наших лицах и ладонях уже красовались царапины. Жаль, нельзя было пользоваться магией. Она могла пригодиться в схватке, и тратить ее на такие мелочи было глупо.

За час я успела вымотаться. В последний месяц определенно стоило уделять больше времени упражнениям с оружием, а не изучению фасонов артинских платьев, чаепитию с придворными дамами и прочей чепухе. Я расслабилась — и теперь получала воздаяние.