Ведьма с Севера 2: невеста дракона

После того как мы приземлились в долине у подножия Мехеша и дракон обернулся обратно в моего жениха, в золотых глазах Тайрина я заметила застывшее беспокойство. Разочарование от того, что путешествие затягивается еще сильнее, пришлось проглотить.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, как только рассеялся золотистый туман. — Все хорошо?

— Да, — скупо ответил он.

И все-таки что-то было не так, иначе бы Тайрин так не хмурился.

— Тебя задели демоны? Или это из-за барьера вокруг горы? — продолжала выспрашивать я, на всякий случай аккуратно ощупывая жениха. Мало ли он ранен и пытается это скрыть.

— Я цел, — он со вздохом меня отодвинул и поправил свой плащ. — Демоны недооценили прочность драконьей шкуры. А вот барьер… Ты слышала о противодраконьих щитах?

— Нет. Что это вообще такое?

— Защита от драконов, которая в Среднем мире из-за их отсутствия оказалась не нужна, поэтому о ней благополучно забыли.

— А, — я наморщила лоб. — У сказителя рода Шенай есть одна песня о землях, куда не могли ступать драконы из-за какого-то заклинания. Это оно?

Тайрин кивнул.

— Такой барьер — нечто вроде щита, который я выставлял против виверны или только что против лучников. Но действуют они по-разному. Магические щиты твердые и предназначены для того, чтобы за них ничто не проникло. А у барьера жесткой границы нет, но дымка, которая клубится на его границах, — это яд. Если дракон попадет внутрь, его легкие тут же забьет отрава.

— Это смертельно? — испугалась я.

— Для обычных драконов — да. Я дракон лишь наполовину, но сомневаюсь, что на меня это подействует как-то иначе. По крайней мере, в драконьей ипостаси. Пока я в человеческом облике, яд не должен на меня влиять.

— Не понимаю, здесь что, драконы летают косяками? — расстроилась я. — Такой барьер должен забирать какое-то безумное количество магической энергии. Зачем он клану демонов?

— Если на вершине храм светлым богам, значит, барьеры тут уже были. Демоны их не создавали — они для этого недостаточно умны. Думаю, они выбили отсюда предыдущих обитателей, которые защищали храм от драконов. Их же превратили в ящеров за то, что они хотели свергнуть пантеон, поэтому наверняка храм не раз пытались разрушить. А что до магической энергии — барьер работает благодаря артефактам, а не благодаря отдельным колдунам. Такие конструкции создавались для того, чтобы маги могли быть полны сил, когда начнется атака. Насколько я знаю, драконов в горах достаточно, чтобы демоны боялись их разбойничьих налетов, и все-таки никто не будет держать артефакт работающим постоянно. На их зарядку тоже требуется немало сил. Должно быть, кто-то предупредил клан, что к ним может наведаться дракон.

— И этот кто-то — Кей, — я скривилась. — Интересно, чем заплатили демонам, что они ради нас дошли аж до храма и решили задействовать артефакт.

Тайрин пожал плечами.

— Золотом, оружием — чем угодно. А возможно, намекнули, что золотая драконья шкура будет немало стоить на рынке любого из миров.

— Твари… Слушай, если ты решишь, что с тебя хватит и вернешься домой один, я пойму. Тебе незачем туда лезть. А я и одна до храма как-нибудь доберусь.

Принц с улыбкой погладил меня по плечу, а затем прижал к себе.

— Моя любимая отважная Эли… Будь добра, расскажи мне, как ты собралась в одиночку, без припасов и со своей слабой магией покорять вершину Мехеша?

— А ты объясни, зачем наследному принцу лезть прямиком в петлю, если можно вернуться домой. Я попала сюда по собственной вине, а рисковать придется тебе. Тебе это не кажется слегка несправедливым?

— Слегка? — он хмыкнул. — Если я вернусь домой без тебя, это будет признанием, что я, дракон, струсил перед испытанием, бросил невесту и проиграл женщине, которая намерена получить корону любой ценой. Это обязательно используют против меня. В итоге я рискую лишиться не только тебя, но и трона. Уже сейчас люди готовы проливать за него кровь, а какая резня начнется, когда они поймут, что его можно легко отобрать и занять самому? Я, возможно, не лучший правитель, но и гражданскую войну допустить не могу. Поэтому я должен идти до конца. Я сильный маг. Вдвоем у нас есть шанс добраться до вершины, а отпускать тебя одну — отправлять на верную смерть. Если ты думаешь, что я пойду на такое, я всерьез обижусь. Я хоть и чудовище, но не настолько плох.

— Ох, Тайрин… Я никогда не говорила, что ты плох. Но ты важнее, чем я.

— Да, я очень важная эгоистичная скотина, — пошутил он. — Помни: я лезу в петлю не ради тебя, а чтобы меня видели победителем.

— Да уж конечно, — проворчала я. — К слову, чтобы ты знал: из тебя ужасная ездовая лошадь.

Принц подмигнул.

— Зато ты прекрасная наездница. Жду не дождусь, когда ты оседлаешь меня в человеческом облике. И это еще одна причина, почему я пойду с тобой на Мехеш. Я не прощу себе, если упущу такой шанс.

— Пошляк! — я возмущенно шлепнула его по груди, чем только вызвала новый приступ смеха. — А если серьезно, то у нас теперь нет припасов. Вообще ничего нет, кроме твоего меча и моего кинжала. Может, ты сможешь вернуться в замок или к Саэрху?