Ведьма сама по себе

Лепатра в образе прекрасной блондинки стояла возле прозрачной стены робокафетерия, по которой плясали, то вспыхивая, то пропадая, разноцветные виртуальные чашки. В Бесте, действительно, есть такая точка, но пойло там еще хуже, чем на семнадцатом этаже. Зато место удачное: для мимопробегающих покупателей, которые наивно считают, что вкус напитка должен соответствовать завлекательному дизайну кофейного агрегата.

Во сне кафетерий выглядел точь-в-точь, как в реале – никаких или почти никаких отклонений… Не считая вороньей головы на том месте, где у робота находится табло с улыбчивым лицом виртуального менеджера, предлагающего оформить бестмегаломаркетовскую карту рассрочки.

– Здравствуй, Лепатра! Рада тебя видеть!

– Здравствуй-здравствуй, – отозвалась городская ведьма, меряя Олу озабоченным взглядом. – Что это за дрянь ты подцепила? Еще прошлой ночью, когда ты здесь носилась, как угорелая, ничего такого из тебя не торчало.

– Что значит – не торчало? Ой…

Глянув на свое отражение в бликующем стекле робокафетерия, Ола увидела, что у нее из рук, из грудной клетки, из живота, из шеи свисают нитки – и сразу ясно, что не из одежды, а прямо из ее тела. Или это не нитки, а черви? Некоторые вроде бы тихонько шевелятся… То-то ее тошнит, даже во сне.

– Риббер ударил мне в спину каким-то колдовством, когда мы с Анитой от него убегали.

– Он не поймал вас?

– Нет, я на него выскочей натравила, и мы сбежали. Два вопроса: как мне избавиться от этой пакости и как сбить его со следа?

– Ну-ка, попробую…

Лепатра ухватила двумя пальцами одну из «ниток». Возилась она долго, но в конце концов вытянула извивающегося глиста наружу, бросила на пол и раздавила сверкающим золотым каблуком.

– Сложное дело. Я тут, пожалуй, до утра не управлюсь. Давай-ка наших позову. Если спят, придут, но кто их знает, спят они сейчас или нет.

Она свела вместе ладони, и оттуда выпорхнул воздушный змей, маленький и пестрый, с кисточками на хвосте – мигом умчался вдаль по коридору и исчез в стенке с надписью «Два бескалорийных торта за полцены, третий в подарок!»

– Погоди, а почему вы с Анитой вдвоем от Риббера убегаете? – спохватилась колдунья. – Остальные-то куда подевались? Спасатели, полиция, Виолетта, которая обещала мне, что будет за тобой присматривать?

Ола принялась рассказывать о своих приключениях, стараясь ничего не упустить. Она уже походила к концу, когда почувствовала, что рядом есть кто-то еще. То ли характер освещения неуловимо изменился, то ли по-другому стало ощущаться само пространство… Это кто-то могущественный, раз его присутствие так влияет на все вокруг.

Повернувшись, увидела незнакомую женщину – зеленоглазую, с россыпью веснушек на носу и пышной копной волос цвета меди. Она так и лучилась энергией, а на платье, облегающем крепкую ладную фигуру, были вышиты травы и луговые цветы. Или не вышиты, а как будто настоящие?.. Во сне, наверное, никакой разницы.

В следующий момент Ола поняла, что отлично ее знает. Вот, значит, как выглядела Текуса Ванха в молодости.

– Здравствуйте! Мне сейчас очень нужен ваш совет, а то я в такую хрень вляпалась…

– Давай-ка сначала все лишнее уберем. Ишь, чего нахваталась… И хватит уже сквернословить. Когда попала к нам год назад, такая воспитанная девочка была, не ругалась через каждое слово, а нынче тебя чуток послушать – уши вянут.

– Ну… Вы же сами однажды сказали, с кем поведешься…

– Так-то оно так, но ведь повелась ты здесь не только с грубияном Валеасом, а еще со мной, и с Изабеллой, и с кем ты на складе вместе работала, а там сплошь приличные люди, я их знаю.

Говоря, Текуса проворно, словно грядку пропалывала, выдергивала из Олы «нитку» за «ниткой», и те исчезали в бледных вспышках, как будто сгорали дотла прямо у нее в пальцах.

– Чего же ты не с Изабеллы берешь пример, а с ее сыночка-бандита? Ну-ка, повернись. Ишь, на спине-то больше всего, но сейчас уберем. Дело нехитрое, что бы там Клаус Риббер о себе ни возомнил. Я его помню юнцом сопливым. Еще тогда это был угрюмец, на весь женский пол жестоко обиженный, да из таких, которые лучше всех знают, как полагается жить другим людям. Вот и готово… Кабы не Лес, они бы до твоего нутра добрались, а так, вишь, снаружи повисли.

– Спасибо! Научите меня, пожалуйста, что надо сделать, чтобы он не нашел нас? Я путала след, но это не помогло.

– Чтобы запутать след против искушенного мага, знаний и умений надо побольше, чем у тебя. Но кое-что подскажу, должно помочь. Наперво очень внимательно проверь Аниту на предмет всевозможных колдовских меток на одежде и на теле.

– Я проверяла, ничего нет. Ее сапоги и кардиган я утопила – может, там что-то было.

– Колечки-сережки у нее есть?

– Нет, не видела… Только ожерелье на шее, платина с бирюзой.