Ведьма Страны Туманов

Ой, ты, Полюшка, румяна,
Ты за что любишь Ивана? —

спел вдруг дух очень низким красивым голосом.

Я за то люблю Ивана,
Что головушка кудрява.
Что головушка кудрява,
А бородушка кучерява, —

ответила песней девушка и с силой тряхнула бубном.

Что головушка кудрява,
А бородушка кучерява.
Кудри вьются до лица,
Люблю Ваню-молодца.

Тут с кочана слетели несколько жучков-вредителей.

Кудри вьются до лица,
Люблю Ваню-молодца.
Уж как Ванюшка по горенке похаживает,
Он сапог и об сапог приколачивает.

Теперь Полина и незнакомец пели уже вместе. Голоса их звучали звонко и весело:

Он сапог и об сапог приколачивает,
Свои ласковые речи приговаривает:
«Уж как ты меня, сударушка, высушила.
Без морозу и без ветру сердце вызнобила».

С капусты сгинули последние солдатики, и довольная Полина с благодарностью взглянула на нежданного помощника.

– Что с вами? – спросила она обеспокоенно.

Духа заметно трясло.

– Холодно мне совсем, голубушка, – ответил он. – Если я к тебе завтра приду песни петь – будешь меня ждать?

– Буду, – сказала Поля и покрутила на запястье один из десяти цветных браслетов.

– А чем докажешь? – Чёрный дух приблизился к девушке.

– Не знаю, – растерялась она. – А зачем вам доказательства?

– Меня ведь обманывали уже… Вот и мёрзну теперь, – дух сверкнул жёлтыми волчьими глазищами. – Знаешь, что меня согреть сможет?

– Что? – Полина заворожённо посмотрела в эти жуткие и вместе с тем притягательные чужие глаза.

– Объятия доброй девушки…

– Я могу обнять вас, – предложила сразу Полина.

– А поцеловать? – тут же спросил дух.

– Не знаю, – снова потерялась девушка. – А зачем?

– Поцелуй лучше согревает. А завтра мы с тобой ещё и станцуем что-нибудь. Я теперь каждый день приходить буду, чтобы тебе веселее было.

– Спасибо за заботу! – сказала Поля и робко улыбнулась. – Целуйте уж! Грейтесь на здоровье!

Ырка выпрямился, медленно подступил к Поле так близко, что можно было рассмотреть на её юном лице каждую родинку, и прижался к девичьим устам своими холодными губами. Конечно, Ырка мог бы забирать тепло душ и без всяких уговоров. Без них, в конце концов, было бы намного быстрее – подлетел со спины, закрутил, завертел в железных объятиях – и дело сделано. Но чёрному духу хотелось уважить своё ущемлённое когда-то самолюбие, а потому ему нравилось получать поцелуй с согласия.

В Полине больше не оставалось ни единого воспоминания о былой жизни, в ней не было тепла, удерживающего её здесь, в Стране Туманов – по ту сторону живых.

И теперь рядом с очищенными от насекомых-вредителей капустными грядками растворялась в тумане Полинина лёгкая и пустая оболочка, ненадолго заменяющая душе такое привычное для неё тело…

Право сделать выбор

Юсинь не спала. Слишком много всего произошло с ней за этот день. И теперь самые разные мысли теснились в её голове, грозясь оставить без сна до самого утра. Хотя в Стране Туманов день и ночь представлялись условностью – сквозь кашу молочного тумана крайне сложно разобрать светит на небе луна или солнце.

Правда, Юся довольно неплохо научилась видеть сквозь дымку очертания вещей – а один раз даже заметила, как на просительную полянку выскочил заяц. Обычный, живой. Или мёртвый? Юсинь вздохнула и натянула одеяло на голову. В детстве она часто так делала, когда ей было страшно или горько.

Завтра ей предстояло отправиться к тому самому Деду, который заботится о брошенных при жизни, замёрзших в снегу, избитых людьми собаках.

Девочка сама недоумевала, как после обряда «запекание ребёнка» она ещё была в состоянии просить ведьму о чём-либо. Но факт остаётся фактом – лишь только мальчик-кот поведал своей хозяйке о визите Ветренника, Юсинь сразу же решила воспользоваться своим правом на две важные просьбы, о которых Урсула упомянула в самом начале их знакомства.

Юся поклялась, что не предпримет попытку к бегству, и попросила отнести Деду куски заговорённого теста вместе с Рыськой. И старуха, каким бы это подозрительным ни показалось, вдруг великодушно кивнула, уточнив лишь, что: «Эта просьба будет идти за две, поскольку „выйти из дома“ и „покормить собак“ обнаруживает в себе два глагола».

«Престранное объяснение», – рассудила Юся и, раскрывшись (потому что под лоскутным одеялом ей сделалось невыносимо душно), поглядела на своё кривое отражение в железном набалдашнике кроватной ножки.