Ведьма, танцующая в пламени дракона

Распластавшись по мху и не шевелясь от ужаса, молодая колдунья ждала, что когти виверны вот-вот вцепятся ей в спину. Крики товарищей, прятавшихся под чахлыми кустами, перекрывал злобный, оцепеняющий рев. Мысленно колдунья начала молиться всем святым духам и всем богам, которых знала, прося их благосклонно принять ее душу в запламенном мире, а не отправлять на изнанку к демонам. Вот только спокойно умереть ей не дали.

Прямо перед колдуньей откуда не возьмись появились Эльра Буйнаречка с двухметровым посохом в руках и Рул Темноклык. Схватив перепуганную колдунью, мужчина кувырком ушел в ближайшие кусты, пока Эльра размахивая посохом, привлекла внимание виверны на себя. Ящерица пикировала и снова взлетала, стараясь схватить ведьму то пастью, то когтями, но та, кувыркаясь и прыгая, все время уходила из-под атаки, заманивая чудовище ближе к небольшой поросли кривых деревьев. Молодые колдуны и колдуньи, которых Рул насчитал штук семь, разинув рты и выпучив глаза наблюдали, как мастер их гильдии в одиночку, молча, спокойно, словно танцуя, без лишних движений и почти не используя магию сражается с виверной. Заманив монстра поближе к деревьям, Эльра тут же сделала выпад и из-под земли вырвались корни, опутывая ящерицу, вонзаясь в ее крылья, проникая в плоть сквозь грубую чешую. Но тварь не сдавалась. Обезумев от боли, она рвалась и выворачивалась, упиралась крыльями и лапами, билась клыкастой мордой о мягкую землю. Улучив момент, Эльра взбежала по трещащим корням на спину виверны, прыжком подобралась к голове и изо всех сил ударила ее посохом по черепу. На миг мир замер: ни дуновения ветра, ни скрипа ветки, ни крика животного – ничего не нарушило мертвой холодной тишины. А потом грянул лед. От треска, с которым покрылась белой коркой голова чудовища, в жилах у колдунов замерзла кровь. Они с ужасом смотрели, как тварь, которую они не смогли победить всемером, безвольно упала в болотную жижу, как изрядно поврежденные корни уходят обратно под землю, а мастер Эльра совершенно спокойно, словно только что она заваривала чай, а не сражалась с монстром, спрыгнула с поверженного чудовища и, немного попинав его ногой, направилась к колдунам.

– Готовьтесь, – тихо проговорил Рул, проводя рукой дугу в воздухе, чем снял защитное колдовство, которое применил для охраны молодых членов гильдии, – сейчас будет страшно.

Молодым колдунам не было страшно, они впали в совершеннейший ужас, стоило только взглянуть на лицо мастера.

– И какой чертов идиот придумал сюда заявиться?! – заорала она, осматривая подопечных: трое прятались под кустом рядом с Рулом, один полностью зарылся в мох неподалеку, еще двое высовывали носы из-под пожелтевшей и гнилой ряски, торчащей над грязной лужей, а последний по пояс ушел в трясину и нелепо болтал руками, словно пытался оттуда выплыть.

– Я еще раз спрашиваю, на кой черт вы сюда заявились?! Эта область для волшебников и колдунов основного состава, а не для желторотых новичков, которые виверну от дракона отличить не способны!

При этих словах один из ребят в луже, ушел глубже в воду, ведь именно он, вызывая помощь, истерично кричал о нападении дракона.

– И почему всемером? Почему всемером, я вас спрашиваю! Какое максимальное количество магов должно быть в стандартной группе? Ну? Отвечать, когда я вас спрашиваю!

– Пятеро, – насуплено ответил один из них.

Тот, что был, в трясине провалился по грудь и яростно замахал руками, но Эльра не обратила на него внимания.

– Так какого хера вы приперлись всемером? Правила не для вас писаны, как я посмотрю! Самые умные нашлись?

В ответ молчание.

– Почему сражались на открытой местности? Кто с крылатыми гигантами сражается на открытой местности? Не знаете, так я вам отвечу: полные кретины! Если столкнулись с виверной, или грифоном, или гарпией, или, мало ли, с драконом, то что нужно делать в первую очередь? Отвечайте!

– Бежать? – робкий ответ из трясины.

Взмахнув рукой, Эльра вытащила его оттуда и уронила на землю.

– Бежать, правильно, – мягко сказала она. А потом снова заорала: – Только не в трясину, а в лес! Деревья – естественная защита от крупных крылатых тварей, им сложно приземляться и взлетать в таких условиях, поэтому вы сможете или атаковать, или сбежать от них с большей вероятностью успеха.

Эльра еще раз злобно обвела взглядом своих юных подопечных, сплюнула и, взмахнув посохом, открыла пространственный проход к зданию гильдии.

– Бегом марш! – скомандовала она. Колдуны и колдунья тут же исполнили приказание. Рул замыкал их позорное шествие, посмеиваясь.

– Который час, не подскажешь? – мягко поинтересовалась ведьма, разглядывая грязь со шкуры виверны, забившуюся под ногти.

– Без пяти минут три, – ответил Рул. Эльра выматерилась: опоздала на маникюр.

11