Ведьма, тень и черный кот

Но тогда что же? Получается, что у нас в столице уже третий день совершенно спокойно разгуливает самый настоящий демон?! Причем в теле Арчи, о смерти которого так и не написали в газетах! Никем не узнанный. Спокойно присматривающийся к окружающим его людям. Деловито выбирающий себе новых жертв, словно гурман рядом с щедро накрытым столом. Более того, управление магического надзора, убедившись, что след остыл, но не найдя того, в кого демон мог бы вселиться, благополучно праздновало победу. Тогда как демон был жив, а мы даже не знали, чье тело он занял, где именно находится и как его найти!

– Господи, кошмар какой! – пролепетала я, едва представив, чем это грозит столице и живущим в ней людям.

– Это еще не самое худшее, – удрученно сказал мастер Дэврэ, заставив меня невольно замереть.

О нет! Что может быть хуже этого?!

– Когда я увидел, где именно и какие руны появились на шкатулке, я сразу подумал, что это было не просто покушение, – проговорил учитель. – Шкатулку я сделал сравнительно небольшой. Размеры были указаны в заказе заранее – как раз под руку взрослого мужчины. Причем простой человек от прикосновения к такой вещи наверняка бы не пострадал. Просто потому, что обычно, когда нам протягивают предмет, мы, не думая, берем его правой рукой. И именно правой рукой глава магического надзора ее держал, когда показывал в качестве важной улики. Однако настоящий лорд Кайрон – левша. И лишние руны на шкатулке тоже были нанесены под левую ладонь. Именно там, где никто другой их бы, скорее всего, не коснулся. И это заставило меня задуматься.

Я похолодела.

– Что вы хотите сказать, мастер?!

– А то, милая, что руны на шкатулке были совсем крохотными. Их очень легко не заметить. Но составлены они таким образом, что стоит только коснуться одной, как тут же каскадом подключаются остальные, и это мгновенно парализует попавшего в ловушку мага. Иссушающая руна при этом блокирует его дар. Ослабляющая лишает возможности пошевелиться или позвать на помощь. Остальные же создают магический мостик, по которому изголодавшийся демон, как по хорошо укатанной дороге, кидается к беспомощной жертве. И ему понадобится всего несколько секунд, чтобы без помех пожрать чужую душу.

У меня во второй раз за эту ночь похолодели руки и что-то неприятно екнуло в груди.

– М-мастер Дэврэ…

– В то утро я понял, что лорд Даррантэ попросту не мог выжить после того, как взял в руки мою шкатулку. У него по определению не было шансов, – едва слышно уронил старый некромант.

– Не может этого быть!

– Может, – без тени сомнений ответил старый некромант. – Прости, милая, но ловушка для лорда Кайрона была устроена мастерски. И он в нее, к сожалению, попался. А это значит, что в то утро в мой дом вошел не он, а кто-то другой. Кто-то, кто успешно выдал себя за него и кого я совершенно не ожидал увидеть. Больше тебе скажу – все это произошло вовсе не случайно. Когда в мой дом вошел одержимый, я далеко не сразу понял, что с ним что-то не в порядке. Его лицо, манера одеваться, походка, голос… все было как обычно. И только эти руны, которые он сам же мне показал… его рука… то, как он улыбнулся, когда я крикнул, что он ошибается… Помнишь, я спросил, веришь ли ты мне, Алания?

Я испуганно вскинула голову и посмотрела на учителя.

– Д-да, конечно.

– И ты помнишь, что мне ответила?

– Естественно!

– Тогда поверь мне: лорд Кайрон Даррантэ – вовсе не тот лорд Кайрон Даррантэ, которого я когда-то знал, – абсолютно ясными глазами посмотрел на меня старый маг, и мой мир словно перевернулся с ног на голову. – Он одержим. Его душа мертва. А в его теле находится высший демон, которого никто, кроме меня, не распознает. Кайрон нелюдим, у него нет семьи и почти нет друзей, которые смогли бы заметить неладное. Сделав себя добровольным изгоем, он стал для демона наилучшей из возможных целей. Его происхождение, статус в обществе… можешь представить, на что способен демон в теле облеченного властью человека?! И сколько душ он пожрет, пока мы его не остановим?! Причем знаешь, что самое страшное? Что это преступление, можно сказать, совершено моими руками. Лорд Кайрон погиб из-за меня. И осознание этого убивает меня чуть ли не больше, чем все остальное.

Мастер Дэврэ тяжело вздохнул.