Ведьма, тень и черный кот

– Милорд не учел только одного – вскоре после смерти человеческая душа начинает утрачивать связь с реальностью. Ее память угасает, а прежние задачи, чувства, цели и привязанности стремительно исчезают, облегчая тем самым переход в иной мир. Обычно этого достаточно, чтобы оставшийся без вместилища дух спокойно отбыл туда, куда ему положено уйти. Однако невинно убиенные так жаждут мести и справедливости, что зачастую отказываются принимать существующий порядок вещей. Сопротивляются. Стремятся сделать хоть что-то, поэтому уходят не сразу, а на какое-то время задерживаются. Так, как и произошло с лордом Кайроном Даррантэ. К несчастью, его душе хватило сил и упорства лишь на то, чтобы отлететь от места своей смерти как можно дальше. А потом она все-таки забыла, что с ней произошло. Ожидаемо растерялась. Замешкалась. И если бы не внезапно обнаружившийся друг, она бы точно далеко не ушла. Впрочем, даже вдвоем им было бы сложно противостоять могущественному демону, имеющему в своем распоряжении арсенал и силы целого управления. Демон, несмотря на неудачу, быстро сориентировался и, вспомнив, в чьем именно теле находится, отправил в погоню за строптивой душой своих… вернее, теперь уже своих подчиненных. Большего от него и не требовалось – прекрасно зная, что у лорда Кайрона есть всего час-полтора, прежде чем он окончательно исчезнет из этого мира, демон устроил на него такую облаву, что тот по определению не смог бы в ней уцелеть. Одновременно с этим демон отправил людей и в дом мастера Дэврэ – поводов для обвинения в покушении на убийство было предостаточно. Улики тоже имелись. Демону следовало лишь самому за всем проследить, подбросить несколько новых улик, а в нужный момент сказать свое веское слово, и этого хватило бы, чтобы никто и ни в чем не усомнился. Собственно, так оно и вышло. Безупречная репутация настоящего лорда Кайрона этому поспособствовала. Мастера Дэврэ арестовали. В его причастности к покушению не было ни малейших сомнений. А когда спустя два часа демону доложили, что подозрительных лиц с признаками вселения потусторонней сущности в столице не обнаружено, а след ускользнувшей души, которую для правдоподобия обозвали демоном, развеялся, сам демон мог с чистой совестью праздновать победу. Ведь благодаря ему мой учитель оказался за решеткой, улики против него были железными, настоящий лорд Кайрон погиб, его место и должность оказались вакантны… Одним словом, внедрение прошло успешно, а во власти демона оказался огромный густонаселенный город с его ресурсами, возможностями и множеством ни о чем не подозревающих душ. Вот только он не знает, что настоящему лорду Даррантэ все-таки удалось уцелеть, – тихо сказала я, неотрывно глядя на затаившего дыхание кота. – И лорд не только выжил, но и в последний момент успел-таки найти одно-единственное, только что лишившееся души тело, в которое, не имея другого выхода, тут же и вселился. Ты, конечно, этого не помнишь, но я думаю, ты и есть лорд Кайрон Даррантэ. И это ты – то недостающее звено в уже известных нам фактах, которое все объясняет.

Арчи издал какой-то странный звук, после чего опустил плечи и глубоко задумался.

– Кайрон?! – неверяще прошептал мастер Дэврэ, уставившись на него, как на чудо. – Кайрон Даррантэ живой?!

– Так что ты на это скажешь? – настороженно перепросила я, не зная, как кот воспримет мои выводы и догадки. – Арчи?

– Как ты его назвала? – еще больше удивился учитель, но потом вдруг спохватился и с досадой хлопнул себя по лбу. – Тьма! Ну конечно же! Кайрон Архос Даррантэ… Арчи! Его детское прозвище! Быть может, единственное, что он в такой ситуации мог вспомнить быстрее всего!

Старик неожиданно рассмеялся, а потом резко посерьезнел и совершенно другим тоном осведомился:

– Кстати, мальчик мой, надеюсь, ты уже успел вернуть себе свою тень?

Мы с Арчи пораженно повернулись.

– Откуда вы знаете?!

– Да как же мне не знать, – улыбнулся старый некромант, глядя на Арчи с каким-то новым, непонятным мне пока чувством. – Это ведь я по просьбе леди Амелии осматривал его, когда у него впервые появилась личная тень. И это я, когда убитая горем мать взмолилась о помощи, придумал ритуал, который помог ему избавиться от участи теневика.

– В-вы?! – в шоке уставилась я на мастера Дэврэ. Кот изумленно крякнул. И даже тень в углу явственно шевельнулась. – Вы – тот самый маг, который едва не уничтожил его личную тень?!

Старик пристально посмотрел на шокированного Арчи.

– Прости, мой мальчик. Тогда я думал, что это абсолютно оправданно. И искренне верил, что совершаю благое дело. Конечно, я тогда работал не один – по просьбе твоей матери в вашем доме собрался целый круг видных ученых, которые так или иначе были обязаны твоему отцу. Когда он умирал от тяжелой болезни, никто из нас, к собственному стыду, ничего не смог с этим поделать. Наверное, поэтому же, когда появился шанс хоть чем-то помочь тебе, никто из нас не нашел в себе силы отказаться.

– Ур-р? – недоверчиво проурчал Арчи, когда старик протянул к нему руку и осторожно коснулся лысого уха.