Ведьма в аренду (СИ)

— Тебе следует быть благодарной, — отозвался Азеф. — В конце концов, я — тот, кто подарил тебе силу, рассмотрел в тебе богиню…

— Богиню?! — воскликнула Элис. — Все, что ты сделал — испоганил мои волосы и накачал магией, которая едва меня не убила!

— Волосы для женщины — святое! Земля тебе пухом, Азефушка! — подал голос Зэн, но в этот раз Глава Башни даже ухом не повел — его взгляд был прикован к Элис.

— Ты и я — мы словно части одного целого, две стороны одной медали, день и ночь, свет и тьма… — говорил Азеф, и Лион едва сдерживался, чтобы не метнуть в него меч, остановив поток отвратительной чепухи.

Но Элис недвусмысленно выставила ладонь в сторону, предостерегая от вмешательств, и Лион медлил, готовый в любой момент броситься на защиту.

— Ты нарушил равновесие, — проговорила она. — Зашел слишком далеко. Дальше, чем кто-либо до тебя.

— А ты до тошноты похожа на свою мать, — ухмыльнулся Азеф. — Неужели и в тебе я ошибся? Ты так же слепа, как они…

— О нет! Я прекрасно вижу, что ты тут устроил, прикрывшись благими намерениями! Все, что от тебя требовалось — разрушить Башню и дать ведьмам свободу! Проще простого.

— Он заморочил тебе голову, — ответил Азеф. — Ты просто не знаешь. Единственный способ сделать ведьм свободными — разломать эту прогнившую систему до основания и построить новую. Ни так называемый новый король, ни твой обожаемый Лион не дадут то, что обещают. Поверь, я достаточно увидел за время учебы в академии. Спроси хотя бы, сколько раз благородный Первый меч наведывался в дом удовольствий!

— Сколько раз ты был в доме удовольствий? — обернувшись к Лиону, спросила Элис, словно бы речь шла не о вопиющем поступке, а о количестве съеденных за ужином булочек.

— Ни одного, — так же буднично ответил Лион.

— Спросила, ни одного, — вновь повернулась к Азефу Элис. — А теперь убирай своих прислужниц.

— Он врет! — возмутился Глава Башни.

— Прости, но из вас двоих я больше доверяю Лиону, — призналась Элис.

— Спасибо, милая, — усмехнулся Лион.

— Доверие — основа крепких и счастливых отношений, — весомо заметил Зэн.

— А не закрыть ли тебе рот? — шикнула на него Феникс.

— Я просто сказал, что думаю! — обиженно отозвался тот.

— Не смей спорить с госпожой, болван! — строго проговорил Кимото.

— А ну все замолчали!!! — прокричал Азеф. — Что за балаган вы тут устроили?!

Тяжело дыша, он переводил гневный взгляд с одного участника перепалки на другого. Лишь когда земля под ногами ощутимо дрогнула, переругивания прекратились. Из расширившейся трещины повалили темные клубы.

— Я все равно закончу, что начал — с вами или без вас, — Азеф раскинул руки по сторонам, собирая магию разлома. — И чихать я хотел на каких-то там друидов!

Элис соединила ладони, а когда развела их по сторонам, часть холма, на котором разместились отступники и рыцарский отряд, оказалась укрытой едва заметным сияющим куполом. Не дожидаясь, пока Азеф закончит впитывать темную магию, Элис приблизилась к Феникс, и Лион поспешил за ней, держа меч на изготовке.

— Богиня сказала, что есть способ закрыть разлом, — проговорила Элис, робко взглянув на мать.

— Есть, — ответила Феникс и, протянув руку, коснулась дрожащими пальцами щеки дочери. — Нужно, чтобы Азеф вернул магию Ущелья.

— И что тогда? — Элис не отстранилась, однако Лион видел, как напряглась ее спина. Не нужно быть провидцем, чтобы понять, как взволновала ее встреча с матерью.

— Я соберу излишки магии, накопленной в источнике, и отдам его Ущелью. Тогда можно будет закрыть разлом. Равновесие будет восстановлено. Останется лишь разобраться с Башней и освободить всех порабощенных ведьм.

— Собрать излишки магии источника… — растерянно повторила Элис. — Не так-то просто…

— Ничего сложного, нужно лишь подобраться к нему достаточно близко, — Феникс извлекла из-за пазухи завернутый в ветхую тряпку предмет, размером с кулак.

Развернув ветошь, она поднесла ладонь к Элис, демонстрируя странную фигурку наподобие клетки с множеством сторон, внутри которой горел слабый зеленоватый огонек. От него к каждому пересечению крохотных «прутиков» тянулись тонкие мерцающие нити.

— Артефакт друидов может поглотить огромное количество магии, — пояснила Феникс. — Достаточно наполнить его силой источника и забросить в Ущелье перед тем, как закрыть его.

— Вот как, — Элис осторожно взяла фигурку в руки и поднесла к глазам, внимательно рассматривая. — Ничего не чувствую… Кажется, мою силу он уже не примет…

— О чем ты? — насторожилась Феникс. — Речь об источнике, не о твоей силе…

Элис сжала фигурку в кулак и поднесла к груди, едва Феникс попыталась забрать артефакт обратно. Она поманила швабру, и та послушно легла в ее ладонь. Лион протянул руку, чтобы коснуться Элис, но поймал лишь слабый ветерок — в одно неуловимое движение она переместилась на несколько шагов от остальных, вплотную приблизившись к краю защитного купола.

— Постой, — Лион шагнул за ней, но Элис взмахнула рукой, будто бы проводя между ними линию, и ее черты размылись прозрачным слоем другого барьера.