Ведьма в аренду (СИ)

— Я же говорил вам! — воскликнул Азеф, не пытаясь скрыть ликования. — Она впитала источник! Теперь чтобы помешать мне, вам придется забросить в Ущелье саму Элис!

Он явно считал это своей победой. Потому что безоговорочно верил, что ни Лион, ни Феникс не позволят этому случиться.

Лион оторопело всматривался в лицо Элис, ища опровержения сказанному Главой Башни бреду. Ведь такого просто не могло произойти! Она ведь сама говорила, что источник формировался десятилетиями, что ни одна из живущих ведьм не смогла бы обуздать его силу. Виноватая улыбка, появившаяся на губах Элис, заставила спину покрыться мурашками. Быть не может…

— Элис, не глупи! — Лион ударил кулаком по прозрачному барьеру. — Вернись назад! Мы что-нибудь придумаем!

— Не придумаете, — покачала головой она. — Во мне — сила источника, остается только собрать магию Ущелья…

Лион перевел взгляд на первый защитный купол, которым Элис укрыла их половину холма. Со стороны разлома к прозрачной поверхности тянулись темные щупальца тьмы, местами они вплетались в защитную вязь, обрисовывая очертания барьера.

— Богиня сказала, что я должна быть смелой, — дрожащим голосом проговорила Элис, сжимая в руках артефакт. — Она сказала, что лишь так я смогу защитить тех, кого люблю…

— Не надо, — испуганно проговорила Феникс, и по ее интонации Лион понял — Элис собирается совершить героическую глупость. — Пожалуйста, иди сюда! Если так нужно — я сделаю все сама, слышишь?

— Спасибо, что нашла меня, мама, — улыбнулась Элис. — Я так рада, что мы все-таки встретились, и я узнала, какая ты удивительная. Благодаря тебе равновесие сохранится.

— Что ты такое говоришь? — прошептала Феникс и, сделав шаг к дочери, прокричала: — Я хотела сохранить этот мир ради тебя! Только для тебя! Иначе в нем нет смысла!

— Не правда, — губы Элис дрожали, но она упрямо улыбалась. — Рядом с тобой есть люди, которые искренне любят тебя. А ради любви стоит жить, я точно знаю.

Она вновь посмотрела на Лиона, и его сердце забилось в ускоренном ритме — она прощалась с ним глазами.

— Ну так и живи ради любви! — не в силах смириться, выкрикнул он. — Плевать на друидов, на монстров, на все! Вместе мы со всеми справимся! Слышишь? Не смей меня оставлять!

— Я никогда тебя не оставлю, — проговорила Элис. — Часть меня всегда будет с тобой…

— Фигня это, а не часть! — заорал Зэн. — Кому нужны куски людей, а?! Без рук, ног, головы и туловища твоя магия — ненужная приблуда, чтобы костерок разжигать! А для такого спички есть!!!

— Это единственный способ, — упрямилась Элис. Она вновь повернулась к Феникс и проговорила: — Мама, пожалуйста. Сделай, что должна. Иначе все будет напрасным.

— Элис, не надо! — взмолился Лион. — Не поступай так!

— Что это ты собралась делать? — недоуменно проговорил Азеф.

Вместо ответа Элис подняла вверх артефакт и шагнула за границу барьера. Свою создательницу он пропустил без единого возмущения. Закрыв глаза, она зашептала заклинание, и магия Ущелья тут же откликнулась на призыв. Щупальца, которые совсем недавно тянулись к барьеру, теперь скользнули к крошечной клетке в руках Элис. Клубы магии, что вились вокруг Азефа, закрутились воронками и тоже направились к артефакту. Еще несколько мгновений — и из искусственных ведьм вырвались густые темные облака.

— Нет-нет-нет! — Азеф тянул руки, пытаясь схватить ускользающую силу, но даже та, которую он впитал сам, торопилась покинуть человека, которому не принадлежала. — Прекрати! Сейчас же! Отдай! Верни ее мне! Она моя!

Он попытался наброситься на Элис, но остатки магии Ущелья окутали ее защитным облаком, не позволив приблизится вплотную.

— Живи, — проговорила Элис, — и постарайся исправить все, что натворил.

Она шагнула в сторону зияющей в земле трещины. Магия больше не струилась из разлома рваными клочками тумана, но черный провал проглатывал лучи восходящего солнца, словно огромный, ненасытный рот. И теперь у самого края этой пасти нерешительно замерла Элис.

Лион вдруг понял, что если прямо сейчас что-то не сделает, то потеряет ее навсегда. Его хрупкая, светлая ведьма утонет во мраке магии, что намного сильнее ее, принесет себя в жертву просто потому, что так ей сказала богиня…

Перехватив меч обеими руками, Лион размахнулся и рубанул по барьеру, что выставила Элис. По нему пробежала едва заметная трещина. Лион замахнулся снова — если уж его меч — семейная реликвия, способная разрубить магическую атаку, то почему бы с ее помощью ни уничтожить защитный барьер?..

Удар, еще удар… Всполох мощной магической атаки — к Лиону подключилась Феникс — и первая линия защиты пала. Теперь осталось добить купол.

Элис, привлеченная треском разрушенной стены, обернулась. Феникс направила в купол мощное заклинание, а Лион, заметив трещину от атаки, рубанул по ней мечом… Истонченный недавним сплетением с темной магией, купол не выдержал — осыпался серебристой пылью, заставив воздух переливаться миллиардами ярких песчинок.