Ведьма. Вредная. Моя!

Фамильная усыпальница сверкала отмытыми плитами, возле каждого саркофага красовался небольшой глиняный кувшинчик со свежими цветами, пол был тщательно выметен, и к алтарю от двери была расстелена новая ковровая дорожка насыщенного малахитового цвета. Это Кристофер по секрету сообщил мне, что именно этот цвет был любимым у основателя замка, графа Стивена Бродшира, в честь которого и был, как оказалось, назван нынешний владелец.

Братья стояли вокруг алтаря, и их лица были серьёзными и сосредоточенными: всё было готово для того, чтобы наконец-то совершить обряд и стать полноправными владельцами замка не на бумаге, а по существу.

С момента позорного бегства Клариссы прошло почти три недели, которые были наполнены самыми разными делами. Прерваться нам пришлось лишь дважды: в первый раз от дел нас оторвал визит отца Клариссы, который, надо отдать ему должное, не скандалил, а наоборот, принёс свои самые искренние извинения в связи с неподобающим поведением дочери, которая коварно воспользовалась его отсутствием. Стивен сделал вид, что поверил и извинения принял. Больше претенденток не было, количество приглашений тоже резко сократилось, дав братьям возможность выдохнуть.

И второй раз мы оторвались от обустройства замка, в котором нам теперь никто не мешал, когда пришло письмо из моей Школы, в котором директриса слёзно просила меня простить её ошибку при распределении и приехать в королевский дворец. Как и следовало ожидать, Диана катастрофически не справлялась, в связи с чем королевская ведьма в гневе явилась в Школу и выяснила, что, собственно, произошло. Директриса умоляла спасти её репутацию и помочь Диане. Но вот только мне почему-то совершенно не хотелось этим заниматься. Интересно, и почему бы это?

А так всё было спокойно, я успела перезнакомиться практически со всеми призрачными представителями многочисленного – как оказалось – семейства Бродширов. Даже с любвеобильным Юнишей, который оказался совершенно потрясающим рассказчиком. Скорее всего, именно этот дар и помогал ему убалтывать очередную даму на предмет женитьбы. Когда я скромно поинтересовалась, зачем ему было столько жён, он с подкупающей честностью ответил, что очень любил женщин, а связь без брака почитал неправильной, вот и приходилось… Но боги, видимо, не разделяли его страсти и не дали ему ни одного сына.

Не знакома я была пока только с основателем замка, то есть самым старшим из графов Бродширов – с графом Стивеном. Но он пока не желал показываться, хотя – по словам того же Кристофера – внимательно наблюдал за процессами, происходящими в замке, и вроде как был доволен.

Кстати, сваренное в немыслимых количествах зелье для поддержания сил нам в эти две недели очень пригодилось, потому как уставали мы сильно. Правда, в замок стали возвращаться слуги, которых теперь никто не пугал и не мешал заниматься делами, и это существенно облегчало существование. А каменная будка, которую сделал для нас с котлом Стив, оказалась удивительно удобной, и я с удовольствием проводила там время. И вообще… как-то я слишком комфортно чувствовала себя в этом замке, словно тоже входила в число владельцев. Я с этим чувством пыталась бороться, но пока совершенно безрезультатно.

И вот мы стояли возле алтаря и готовились к ритуалу, точнее, стояли и готовились братья, а мы с Гектором, который тесно сдружился со всеми тремя Бродширами, маячили около двери в качестве группы поддержки. На алтаре уже лежал разломанный на несколько кусков тёплый хлеб – история о том, как братья пекли хлеб, достойна того, чтобы о ней написали отдельный роман – стоял бокал с вином и лежал меч, найденный в кладовой и тщательно вычищенный. Про меч вредный Селестин не сказал: это мы прочитали сами в одной из книг.

Надо сказать, что призраки оказались очень разными, каждый со своим характером: Юниша был разговорчив и любил вспоминать всякие интересные истории, Кристофер так и остался дамским угодником и все разговоры сводил к одному, Селестин оказался достаточно вредным и язвительным…

Тем временем Стивен, как старший, взял бокал с вином и, произнося выученные наизусть слова древнего заклинания, трижды плеснул из бокала на алтарь. Как только прозвучало последнее слово, вино словно впиталось в камень, а сам алтарь засветился мягким изумрудным цветом. По усыпальнице словно пронёсся порыв свежего ветра, и из стены вышел призрак Стивена Бродшира. В нём было столько внутренней силы и мощи, что я просто зажмурилась, будучи не в силах смотреть на такое сияние.

Между тем призрак первого владельца и, собственно, создателя замка медленно подошёл к своим далёким потомками и усмехнулся. Потом поднял взгляд на меня, хоть я и старалась слиться с окружающей обстановкой, а Гектор вообще прикинулся рыжим меховым пуфиком.