Ведьмак. Белый волк и чёрный камень

– А кто его мать? – поинтересовался Видан. – Что с ней стало?

– Аника, Аника… – словно во сне произнесла лекарка. И ведьмаку стало не по себе. Сбывался первый сон предвиденья. – Грустная история. Подлая. Скарядие с какой стороны не посмотри!

Она ещё немного помолчала, всё так же глядя вдаль. Собеседник не торопил.

– У нашего боярина Хоромира было две дочери двойняшки. Хорошенькие, как лебёдушки: Аника и Акина. Похожи так, что не отличить. Только норовом разные. Аника бойкая, весёлая, вся нараспашку и все чувства на виду. Акина же тихая, спокойная, скрытная, как вода в глубине.

Женщина медленно и с какой-то особенной болью душевной погружалась в воспоминания, то и дело, умолкая.

– В то время как раз свара с соседями закончилась. Слышал, небось о том, как старый князь Бежа Степной, отец нашего нынешнего, у стрыя() своего земли отымал… А может, и участвовал? Сказывают, что у него в войске много было и колдунов, и ведьмаков, и чародеев.

– Не-ет, – ответил Видан, – я тогда с чудью белоглазой на севере воевал. Ведьмакам не до княжеских распрей было. Но о брани той знаю.

– У каждого своя свара… – сделала вывод хозяйка. – Боярин с дружиной вернулся, да не один, а с нынешним князем Милонегом и его кметами. Вроде как, спас княжич ему жизнь в бою. И на радостях пообещал боярин ему одну из своих дочерей в жёны, коль понравится.

– И они, надо полагать, понравились … – процедил ведьмак тихо.

– Да, – просто ответила женщина. – Но знаю я это не более других. Моя сестра была ведьмой и целительницей. Я же, просто травница. Больше опыта, чем силы. Знаю всё со слов Сурии. Её часто в крепость приглашали – раны лечить, да роды принимать. После войны в особенности жить хочется…

Княжич так увлёкся, что немедля в столицу отправился у отца дозволения просить. Здесь же своего побратима оставил Аркуду. Тоже ведьмак знатный был…

«Вот и всплыло имечко, – отметил для себя Видан. – Не волхв, значит…»

– Вроде бы, мирком, да за свадебку, – продолжила травница, – но у князя Бежа на сына иные планы были, хоть тот и настаивал. Только даже женившись по воле батюшки, Милонег часто сюда наведывался и надолго. Прошло года два или больше. Наконец день свадьбы с Аникой был назначен на осень. Слух прошёл, что побратим Аркуда на второй сестре женится.

Все радовались. Боярышни счастливые ходили.

И вдруг, ведьмак пропал. Куда сгинул – неведомо. Он знатно наши леса почистил от всякого зла. Часто неделями его не было. Его сразу и не хватились, думали, что вернётся, но прошёл месяц, но Аркуда так и не появился. А следом за ним и Аника потерялась. Пошла в лес с подружками без спросу за ягодами и тоже пропала.

Искали, искали и ведуний приглашали и к пращурам с мольбами обращались – всё тщетно. Люди шептались, что нарочно всё так вышло. И что сбежали Аркуда с Аникой вместе… У сплетников чего только не придумается. Но, видимо князь к тому же пришёл, потому что в объявленный день женился на Акине и в свою столицу вернулся с молодой женой.

Знахарка надолго замолчала, снова глядя в пустоту.

– М-м-м, а как же Аника? – Не то, чтобы ведьмаку не терпелось узнать продолжение. Но ответы на многие вопросы, что его волновали всю эту неделю, всё же, требовали ответа. А Улита, как начала рассказ по своей воле, так могла его и закончить. И когда выдастся другой случай для задушевной беседы?

– Аника?… – будто проснулась знахарка, голос её зазвучал по другому. – Аника вернулась через год с ребёнком на руках. Вся оборванная, будто всё это время в лесу прожила. Только мычала, как дикий зверь озиралась. Нас с сестрой позвали в крепость, чтобы осмотрели и в чувство привели.

Люди сказывали, что её по улицам ловили, как испуганную фурию. Мы с сестрой застали её в своей комнате, она сидела на полу, забившись в угол. Ребёнка прижимала к груди, не давала никому, бросалась с рычанием на каждого, кто пытался его отобрать. Лохматая, грязная, страшная. Еле-еле узнать было в ней прежнюю весёлую девчонку.

С большим трудом удалось её успокоить, уговорить. За нами ещё Агата увязалась. Как же! – подружка вернулась. Мы вначале не хотели брать, но она-то и разговорила сумасшедшую. Постепенно Аника пришла в себя опамятовалась. Но что-то в ней разрушилось навсегда…

Улита вздохнула.

– Больше меня не звали в крепость для Аники. Сурия только мои снадобья носила, брала с собой дочку. И о том, что там творилось не ведаю. Сестра молчала и племянница тоже. Ну, а я не настаивала. Приезжал боярин с князем и Акиной. Недолго пробыли и отбыли.

А боярышня, сказывали, совершенно умом тронулась. В лютые морозы по двору в одной посконной рубашке бегала, ледяную леху рыла и в ней пряталась. Намучился с ней наш чародей Золот.

Только племянница с ней и ладила. Потому при ней и была. Но всё равно не доглядела. Утопилась Аника по осени. Из воды-то её Агата вытащила, да поздно было. Утопла…

– А Финя, как же?