Ведьмак. Белый волк и чёрный камень

Служанка, запертая в чулане для острастки, клялась и божилась именами всех жителей прави, что сама не помнит, как так вышло, что она согласилась запереться изнутри и выдавать себя за хозяйку. Последнее, что задержалось в голове – это то, что Акина возмутилась запахом травяного чая и потребовала, чтобы та убедилась в правоте, перед тем, как она выльет «эту гадость» в отходный горшок.

Опоила, значит, свою прислужницу, а сама дёру дала. Только с чего, вдруг, такое решение приспело? Как бы там ни было, а князь казнить её, вроде как не собирался, да и батюшка из отчего дома не гнал. Отсиделась бы тихо до отъезда супруга бывшего, а там уже сама себе хозяйка.

Ан, нет! – подалась в бега. Кто ж, её надоумил-то?

У выхода на двор столкнулся Видан со спальником боярским. Тот чистил хозяйскую одежду, да тихо ругался себе под нос. Ведьмак позабавился витиеватости его выражений, но глаз не мог не отметить подраности княжьей однорядки, покрытой мокрыми бурыми разводами, как цветами. Слуга усердно их тёр на чём свет стоит костеря охотницкую утеху.

Возможно, что ведьмак и забыл бы совсем об этой малости, да только природная подозрительность сделала своё дело.

Следилка пущенная из княгинюшкиной светлицы, ясно указала на то, что и саму крепость женщина покинула не через ворота, а через тайный ход, что начинался в каморке подвала за пыточной.

Сначала, Видан хотел прихватить с собой Финю, исправно сидевшего у клетки со штригой, но после передумал – вдруг ритуал закончится плохо и это последнее время, что мать и сын могут провести вместе.

И ведьмак, создав магический светоч, пустился в подземный ход. Узкий и низкий коридор, где двоим не разойтись, заставлял пригибаться, чтобы не цеплять макушкой свод. Но обычный человек мог двигаться в нём вполне свободно. И, всё же, на его серовато бежевых глиняных стенках остались свежие потёртости, словно человек шёл впервые и в темноте то и дело, задевая их плечами или локтями, а кое-где и опираясь, нащупывая дорогу, больше от неуверенности, чем от необходимости.

Коридор шёл всё время под уклон. Довольно скоро впереди заметен стал неясный свет, проникавший внутрь сквозь густые ветки. И только здесь у выхода, где грунт под ногами был сырым, стало окончательно ясно, что около суток назад здесь прошли двое: женщина в кенигах с хорошими дорогими подмётками – скорее всего, княгиня – и мужчина в сапогах с узкими носами. Больший след наслаивался на маленький так, что сомнения не возникало, что женщина шла первой, а неизвестный за ней следил и шёл на отдалении.

Кусты у входа разрослись густо, перекрыв выход. Давно, видимо, им никто не пользовался. Агата, обладая силой, предпочитала летать, а не ползать под землёй. И Акине с трудом пришлось протискиваться сквозь заросли бузины и боярышника. На колючках остались клоки меховой подбивки и нити верха малиновой шерстяной накидки.

Мужчина, что шёл следом, действовал грубее, спешил, ломая ветки, и оставил после себя гораздо больше следов. Впрочем, он и не скрывался после того, как оказался на склоне оврага, отделённого от реки узкой полосой заросшего высокой осокой берега.

И Видан понял, отчего преследователь внезапно заспешил – он боялся потерять княгиню из виду. У воды в зарослях лозины был вбит в землю надёжный дубовый кол со следами верёвки. А сам челнок колыхался на противоположной стороне, чуть в стороне, застряв в спускавшихся к самой воде, ивовых ветвях. К тому времени, как преследователь высунулся из хода, его добыча уже переплыла на другую сторону.

Ведьмак не стал тратить время и силу зря на то, чтобы притянуть лодку к себе, а свернул в сторону переката, куда, видимо, направился и мужчина. Он почти бежал и под ноги смотрел плохо, отчего часто оскальзывался, поэтому понять, что тот стремился к мелководью, было нетрудно.

Прикинув куда могли направляться те двое, Видан решил призвать индрика.

Конь появился незамедлительно, вихрем возникнув перед хозяином, заплясал, разминая ноги, от радости завыл, что наконец-то о нём вспомнили! И дальнейший путь они преодолели намного быстрее тех, по следам которых, шли. Снова болотистый лес, старинная гать и каменный остров среди гнилого болота – дорожка вела к капищу Чернобога.

Уже на подходе к известному ему месту, ведьмак почуял неуловимые для глаза изменения. Храм был вроде бы, такой же: тёмная стена из камня, вход с белыми черепами наверху, корона из облетающих кустов бузины с гроздьями алы ягод. Внешне почти ничего не изменилось, разве что теперь в нём чувствовалась жизнь – своя особенная, едва уловимая, ещё пока пугливая. Тёмная магия не просто наполняла его до краёв, она дышала, текла где-то в глубине.