Ведьме - ведьмино, а демону - демоново

Но тут людское море заволновалось, раздвигаясь, подобно волнам, и пропуская того, кого все, собственно, и ждали. Зепар сегодня был облачен в кроваво-алый костюм с изумрудными узорами - традиционные цвета верховных повелителей. И в этом облачении казался каким-то иным, непохожим на самого себя. Впервые я в полной мере осознала, кто он такой. Раньше его природное обаяние и манера держаться располагали к непроизвольной естественности в общении. И хоть разумом я понимала, кто передо мной, но не могла себя заставить трепетать перед ним, как перед правителем. А вот сейчас…

От всей этой фигуры, будто источающей кроваво-красные и изумрудные сполохи, исходила просто завораживающая мощь. Он даже выше казался, а лицо приобрело что-то хищное и жесткое, будто изнутри этого мужчины прорывалось наружу нечто иное, древнее и невероятно сильное. То существо, что и правда находилось в нем. Источник глубинной энергии, которой поклонялись в демонских мирах и кому возносили молитвы в храмах Огня.

У меня мурашки побежали по коже, когда будто озаренные сполохами изумрудного пламени глаза обвели присутствующих. Никто не выдерживал этого взгляда, поспешно склоняясь перед повелителем. А у меня возникло дикое желание просто сбежать. Рядом с таким Зепаром вряд ли выдержу целый день. Он до дрожи пугал. Или это он и есть настоящий, наконец, снявший привычную маску? Что-то эта мысль прямо озноб вызывает. Надеюсь все же, что это очередной образ, которые Зепар меняет просто мастерски. То образ легкомысленного гуляки, то недалекого правителя, то дамского угодника, а теперь вот великого и ужасного архидемона - преемника Велиара и Аббадона.

Зепар не стал подходить к группе сопровождения и стремительной походкой двинулся к выходу, не сомневаясь, что все последуют за ним. Что, собственно, и произошло. Лорд Вайлен и Нисрок отдали необходимые распоряжения, и все тут же пришло в движение. Если бы Валафар не оказался рядом и не схватил под руку, увлекая за собой, меня вполне могли бы затоптать в начавшейся суматохе. Так что я даже благодарно улыбнулась черноволосому архидемону.

- Он сегодня какой-то другой, - следуя вслед за остальными, решилась шепнуть я своему спутнику.

- Кто? Зепар? - думая о чем-то своем, откликнулся Валафар.

- Ага, - совершенно не по этикету выпалила я. - Или он такой и есть на самом деле? - озвучила тревожные опасения.

Архидемон окинул меня скептическим взглядом.

- Я уже тебе как-то говорил, что о том, какой он на самом деле, судить трудно. И что не следует верить первому впечатлению.

Нашла у кого спросить! Валафар явно не упустит случая настроить меня против Зепара.

- Тебе стоит держаться от него подальше, - добавил архидемон.

Ага, как будто у меня есть выбор! Уловив мой многозначительный взгляд, Валафар хмыкнул.

- Да, ты права, в твоей ситуации вряд ли такое возможно. Но по крайней мере, старайся не верить всему, что он говорит или делает.

- Почему это? - иронично спросила я, внутренне возмущаясь тому, что так называемый друг за спиной очерняет Зепара.

- Потому что ты можешь лишь догадываться о его мотивах.

- Из каких бы мотивов не совершались добрые поступки, хуже они от этого не становятся, - с жаром запротестовала я, вспоминая то, что Зепар сделал для моих друзей.

- На все можно посмотреть с разных сторон, - не пожелал сдаваться Валафар, но я решила, что в своем последнем доводе и не подумаю усомниться.

Выйдя наружу, все начали погружаться на летающие платформы. По такому случаю для повелителя выбрали нечто особенное - огненную, очертаниями напоминающую дракона. И хоть умом я понимала, что огонь не настоящий, а иллюзорный, в горле сразу пересохло, стоило представить, что мне тоже придется лететь на этом.

Зепар занял место на троне, тоже сияющем огненными сполохами, на этом вот чуде техники. Со всех сторон от повелителя рассредоточились стражи и гвардейцы на своих платформах. Остальным гостям полагалось занять места позади, составляя кортеж. Даже троице приятелей Зепара в этот раз нельзя было находиться рядом с ним. В душе шевельнулась робкая надежда: а может, и меня пронесет? Я даже согласна весь день провести в обществе Валафара. По крайней мере, так смогу держаться как можно незаметнее, пусть и непосредственно за платформой повелителя. Но все же не подле него самого. И еще больше воспрянула духом, когда Валафар потащил меня за собой туда, где уже расселись Арлан и Дариэль. До спасительного места оставалось несколько шагов, когда словно из-под земли рядом вырос лорд Вайлен и недовольно буркнул:

- Повелитель велел разместить девчонку на его платформе.

Моя челюсть сначала отвисла, потом губы страдальчески изогнулись.

- Может, не надо?

Валафар тоже решил встрять:

- Она ведь не его жена или невеста, и даже не возлюбленная. Это против обычаев.

- Сами об этом скажете повелителю? - едко осведомился лорд Вайлен, чем заставил Валафара заткнуться.