Ведьме - ведьмино, а демону - демоново

Спиной я чувствовала угрюмый взгляд моего незадачливого кавалера, пока дроу волок меня к огненному ужасу, где придется провести неизвестно сколько времени у всех на виду. Эх, ну за что мне все это?! Тут же не без иронии подумала о том, сколько женщин желало бы очутиться на моем месте в этот момент. Та же принцесса Зелина, которая, кстати, тоже виднелась среди гостей в сопровождении делегации дроу. Я бы сейчас охотно поменялась с ней местами. Особенно учитывая то, что Зепар ведет себя не как обычно, а изображает из себя недосягаемого могущественного властителя. Но разве кто-нибудь станет спрашивать, чего бы хотелось мне?

Я с сомнением взглянула на откидные огненные ступени, по которым следовало взобраться на эту машинерию. Они что серьезно?! Но если бы сказала о своих страхах нетерпеливо постукивающему носком изящного сапога дроу о подобных затруднениях, тот бы еще пинка дал, помогая без лишних слов взобраться наверх. Пришлось мысленно говорить себе, что все, что я вижу, иллюзия, и все-таки залезать туда.

Рядом с троном, на котором сидел превратившийся в величественную статую повелитель, для меня как раз поставили небольшое креслице, тоже озаряемое огненными вспышками. Сидение казалось раскаленным докрасна, и я даже попятилась от него, чуть не упав обратно со ступеней. Сомневаюсь, что лорд Вайлен стал бы меня подхватывать, и я бы изрядно потешила заносчивых демонов и представителей других высших рас, наверняка следящих сейчас за каждым моим движением.

И тут - о чудо! - статуя Зепара ожила, скосив в мою сторону скептический взгляд.

- Огонек боится огня? - с иронией скаламбурил повелитель.

- Вообще-то я не демон, чтобы без страха садиться на вот такое, - прошипела я.

- Хочешь ко мне на коленки? - предложил выход Зепар, слегка улыбаясь.

- Нет уж!

И я серной взлетела на раскаленный стульчик, одарив архидемона мрачным взглядом. Ожидала, что мою бедную пятую точку тут же обожжет и я с криком вылечу обратно, но нет. Все и правда оказалось лишь иллюзией. Вздохнув с облегчением, я устроилась поудобнее и принялась настраивать себя на один из самых худших дней в жизни. Зепар одарил меня насмешливым взглядом и снова превратился в статую. Правда, теперь его грозный вид перестал так пугать - я уже поняла, что он и правда лишь изображает из себя то, что хотят видеть сегодня подданные. И все же актер из него замечательный, нельзя не признать!

Лорд Вайлен тоже занял место на своей платформе. Повелитель махнул рукой, и все платформы взмыли в воздух, величественно пролетая над ярусами верхнего города в сторону магической завесы. Жители внизу, высыпавшие из домов, восторженно приветствовали повелителя. Думаю, многие из них вскоре тоже присоединятся к общему празднику в Фирании.

Я же ловила на себе недоуменные, ненавидящие или завистливые взгляды тех, кто входил в кортеж повелителя, и старалась тоже изображать из себя статую. А что еще оставалось? Не съеживаться же в комочек - так только утвержу высокомерных гадов в мысли о том, что я и правда полное ничтожество. Не дождутся! Я даже улыбку на лицо натянула, пусть она наверняка и смотрелась неестественно. Плевать! Буду делать вид, что в восторге от происходящего и оказанной мне чести, хотя внутренне хочется костерить Зепара на чем свет стоит за то, что подверг очередному издевательству. А ведь иначе не назовешь! Теперь наверняка все подумают, что я его любовница. Даже зубами заскрипела при этой мысли. Ладно, пусть меня утешает тот факт, что на самом деле это не так. А остальные пусть думают в меру своей распущенности.

Глава 9

Стоило преодолеть магическую невидимую преграду, как перед нами предстала столица во всей своей красе, а верхний город с его ярусами стал невидим. И дворец повелителя теперь будто парил среди золотистых облаков, озаренный отблесками красного солнца. Зрелище было завораживающим, так что я то и дело ловила себя на мысли, что округляю рот и любуюсь всем, что окружает. Как-то, когда чуть больше недели назад меня везли сюда, я в полной мере не смогла оценить всю эту красоту - уж слишком тревожило собственное будущее. Тревожило оно, конечно, и сейчас, но уже не так панически. Привыкаю, что ли? Ну нет! Я нащупала пальцами ошейник, пусть и замаскированный под изысканное украшение, и напомнила себе, что никогда не смирюсь с рабским положением.

Стоило кортежу повелителя снизиться в достаточной мере, чтобы стать видимым горожанами, как снизу раздались приветственные крики. Я поразилась тому, сколько народу собралось поприветствовать Зепара. Хотя, уверена, что в бытность на троне Аббадона его встречали не менее громкими возгласами. В демонских мирах любили пышные торжества, по какому бы поводу те ни устраивались. Да и потом народ ждали бесплатное угощение и выпивка. Жители столицы сверху казались живой рекой, струящейся по улицам. Толпой, охваченной едиными эмоциями восторга и радости. Когда мы еще больше снизились, я могла даже различать лица, обращенные к нам. Конечно, по большей части, к Зепару, с видом бесстрастного божества сидящему на троне.