Ведьме - ведьмино, а демону - демоново

Внутри было жутковато, словно я оказалась под сводами огненной пещеры. Мрачно, безумно жарко, весь интерьер тоже будто создан из застывшей лавы. В отдалении виднелся алтарь в форме восьмиконечной звезды, к которому и устремился Зепар. Пол испещрен сложным ритуальным рисунком, о предназначении которого можно только догадываться. Насчет жары, царящей здесь, следует отметить особо. Я слышала, что для представителей других рас, не умеющих управлять стихией Огня, в разломе, например, без защитной оболочки очень трудно долго находиться. Так вот, если там такая же температура, как в этом храме, то я вполне понимаю, почему. Дышать становилось все тяжелее, на лице уже выступил пот, хотя я пробыла тут всего несколько минут. Как долго смогу выдержать подобное, понятия не имею. Но уже сейчас хочется опрометью выбежать обратно, на нормальный воздух. И лишь гордость удерживает.

Зепар остановился так резко, что жрецы, тоже следующие за нами, не смогли скрыть удивленных взглядов. Не менее удивлена была и я, поскольку повелитель развернулся и двинулся обратно. Прямо ко мне, не сводя встревоженного взгляда. Хорошо хоть, что помимо жрецов, никто еще в храм не вошел, и потому не увидел очередного знака особого отношения ко мне самого влиятельного архидемона демонских миров.

- Почему Вайлен не позаботился об этом? - мрачно сказал он, задавая мне, по всей видимости, риторический вопрос, извлекая из пояса непонятное приспособление и прикрепляя к моей тунике.

Едва он активизировал его, как дышать сразу стало намного легче, и температура в храме будто понизилась на много градусов. Похоже, это и есть защитная оболочка, которую применяют те, кто спускается в разлом и не обладает демонской невосприимчивостью к огню.

Но больше поразило другое - как Зепар смог так вовремя вспомнить о том, что я подобными особенностями не обладаю. Прервал церемонию именно в тот момент, когда я начала испытывать дискомфорт. Словно прочитав этот вопрос в моих глазах, повелитель слегка улыбнулся.

- Уже говорил, что иногда чувствую тебя.

Не глядя больше на ошарашенную меня, снова повернулся и, словно ничего и не случилось, двинулся к алтарю. Я же сочла за лучшее отойти в сторонку, чтобы не мешать. Жрецы, проходя мимо меня, смотрели с понятным изумлением, но никак не комментировали увиденное. Вскоре они рассредоточились вокруг алтаря, своим построением тоже напоминая его форму - восьмиконечную звезду.

Зепар же взошел на него, встав по центру, и простер руки ввысь, запрокинув голову, будто мысленно обращался к кому-то невидимому. Я же ощутила нечто странное, не в силах отвести взгляд от алтаря.

Уже не видела там повелителя. Перед глазами проносились картинки того, что видело это место испокон веков. И от этого становилось жутко. Прежние повелители, так же, как сейчас Зепар, проводящие ритуал единения и передачи силы, различные обряды, проводимые здесь, от некоторых из которых кровь стыла в жилах. Несмотря на защитную оболочку, снова стало тяжело дышать. Из всей вереницы проносящихся в голове образов я вычленила один - ритуал, через который год назад проходил здесь Зепар. Причем его самого я не видела. Речь шла о другом демоне. Но воображение с лихвой компенсировало эту нестыковку, рисуя на его месте повелителя.

Распростертое на алтаре обнаженное тело, разрисованное ритуальной краской. Нет, не краской. Кровью! Для подобных обрядов нужна именно она. О том, чья она была и остался ли жив тот, у кого ее взяли, лучше не думать. Проводит такой ритуал только самый могущественный жрец, в ком есть достаточно силы, чтобы углубиться в то, что составляет самую суть демонской души.

С того момента, как начинают звучать слова древнего заклинания, демон на алтаре совершенно утрачивает связь с реальностью. Он будто парит где-то в иных сферах, а точнее, внутри самого себя - того, что составляет его суть. Он видит, как сгорает во внутреннем огне все, что заставляло его чувствовать, любить или ненавидеть. Боль при этом сравнима с тем, словно тебя сжигают заживо, а ты будто парализован - не в силах ничего остановить или облегчить свою участь.

И эта пытка длится не час и не два! Несколько дней. Как только ритуал завершен, демона переносят в отдельное помещение, где ему и предстоит находиться до конца перестройки собственной личности. Жрецы не в силах как-то ему помочь или вывести из этого состояния. Процесс уже запущен и обратному ходу не подлежит.

Несколько дней сгорать заживо - как можно такое выдержать?! Мне пришлось опереться о колонну, чтобы устоять на ногах. Слишком ужасно было то, что открылось только что перед внутренним взором.