Ведьмин чай

– Одежду нашли, да, – лорд мысленно порадовался тому, что де Лэйн успел приволочь сумку артефактора и даже все его инструменты. Именно последнее должно было убедить посла в смерти непокорного мага.

– Значит, подготовьте официальный ответ послу с приложением найденных вещей. Надеюсь, они мокрые и пахнут тиной?

– Да, Ваше Величество! Мы очень сожалеем о том, что знаменитый маг утонул в Бездонном озере. Тело не найдено, и, как вы понимаете, искать его там бесполезно! Подводные течения, пещерные твари…

– Что ж, идите, Сартисс, посол будет у меня в семь часов, надеюсь, к этому времени вы успеете подготовить отчет!

– Не сомневайтесь, Ваше Величество!

Откланявшись, лорд быстро пересек просторную приемную и на ходу вызвал своего личного помощника, мастера деликатных поручений. Юноша вынырнул из-за гобелена и пристально уставился на начальство.

– Отчет для посла Амарастана. Маг, сбежавший из дворца, утонул в Бездонном озере. Тело не найдено, а вот одежда и инструменты отыскались на берегу. Бумагу и улики в королевскую канцелярию к семи часам. С отчетом пошлешь… де Флира, он способен своей маменьке голову задурить – и с послом справится.

– Сумку мага… намочить?

– Слегка! Скажешь, что нашли вчера в камышах! Все! Бегом!

Помощник немедля исчез, а лорд Сартисс сел за свой стол и прикоснулся к пустому листу бумаги, лежащему перед ним. На листе неохотно стали проступать буквы. Огневик кратко сообщал о состоянии мага, благодарил за горничных и бытовиков. Просил добавить корзину с провиантом и сменную одежду для «новорожденного».

Стоило прочесть текст, и лист снова становился белым. Эх, какой де Лэйн молодец! Нашел себе умелую ведьму, готовую работать с ним в паре! И какую ведьму! Фокус с невидимыми чернилами – ее придумка! А передача сообщений с птицами? «Болталка» – порошок из трав, вызывающий желание поговорить? Лорд Сартисс набросал распоряжение для службы прикрытия и вновь задумался – как бы сманить эту специалистку в их ведомство? Ведь приглашали уже, золото сулили, знания… Не пошла! Но может, с этим артефактором что-то выйдет?

Часы на каминной полке звонко пробили шесть часов вечера, и лорд поспешил закончить с бумагами. Нужно лично проконтролировать вручение одежды и сумки послу. Де Лэйн уверял, что по ним невозможно узнать, жив ли пропавший маг, но… лучше подстраховаться!

* * *

Криспин угрюмо смотрел на Агату и ругал себя последними словами. Если бы он только знал, чем обернется его желание спасти артефактора! И ведь это не было желанием продвинуться по карьерной лестнице или выслужиться перед начальством! Де Лэйна и так ценили. Это был порыв. Ему просто стало жаль мужчину, который умел превратить металл и камень в нечто уникальное, магическое. Огневику довелось видеть изделия этого мага, и он спасал даже не человека – его талант. Вот только расплачиваться за его порыв пришлось ведьме.

Почерневшая от усталости Агата распахнула дверь своего дома и скривила губы. Дом легче было снести, чем отремонтировать. Тем не менее – седьмую ночь, самую страшную, они пережили. Стены устояли… частично. Крышу сорвал дикий вихрь, и он же разметал соседские кровли. Она оглядела тихий прежде городок – поваленные заборы, сараи, собранные в невероятные комки стога сена и веревки с мокрым бельем…

– Крисп, – она позвала мага, старательно сдерживая слезы, – твои портальные камни далеко?

Огневик оценил открывшуюся картину и кивнул на заднее крыльцо:

– Там.

– Забирай Раймонда, еще минут пятнадцать, и меня придут жечь, – мертвым голосом сказала ведьма, после чего метнулась в свою спальню – за документами и деньгами.

Маг не стал мешкать – после минувшего сил едва достанет на открытие стационарного телепорта. А без камней он и вовсе ничего бы не смог. Поднявшись в закрытую от мира комнату, де Лэйн быстро закутал артефактора в плащ Агаты, собрал его инструменты, поделки, погремушку из сухой тыквочки и «первые пеленки», сунул все магу в руки и повел его вниз.

Раймонд шел с трудом – он почти не спал ночь, рыдал, забившись под скамью, поэтому теперь шатался, как пьяный. Агата выскочила навстречу им, сжимая в руках сумку и мысленно прощаясь с домом и лавкой:

– Идем, быстрее, – заторопила она, услышав на улице многоголосый рев, – уже идут!

Криспин мельком глянул в окно, оценил толпу с факелами и подтолкнул артефактора к задней двери.

Пара пассов, скороговорка заклинания, и они втроем очутились в его спальне. Маг дернул за сонетку, вызывая камердинера. Его слуга – молодой парень, встрепанный, в нижней рубахе и штанах, ввалился в спальню и замер, разглядывая усталую женщину и странного мужчину, сидящих на ковре.

– Дик, поднимай повара, готовь ванну и принеси чистую одежду для всех, – скомандовал де Лэйн, – эта мисс заночует здесь, а для господина мага приготовь гостевую комнату. И – быстро!

Слуга немедля умчался, громко топая сапогами, а маг открыл дверь в личную купальню, потом вернулся, поднял ведьму на руки и внес в небольшое, очень функциональное помещение.

– Прости, ждать остолопа нельзя, – сказал он, пуская в медную ванну ледяную воду из крана.