Ведьмин чай

Собрались быстро. Кухарка приготовила путникам корзину с едой, камердинер мага уложил покупки в сундуки и корзины. Поскольку трудно было даже предположить, что их ждет в «Дубках», де Лэйн прихватил мешочек с золотом и кое-что из своего магического арсенала. Зная начальство, огневик предполагал, что в поместье их может ждать что угодно – от бродящей под окнами нечисти до присыпанных пеплом развалин. Но с лордом Сартиссом не спорят.

Ранним утром карет и всадников на улицах столицы было не так много, поэтому из города выехали быстро. Карета запрыгала по колеям королевской дороги, и Агата уставилась в окно, провожая взглядом королевские оранжереи, в которых провела столько времени.

– Скучаешь? – не удержался, подколол ее Криспин.

Почему-то его раздражало спокойствие ведьмы. Хотелось снова увидеть то мягкое, растерянное лицо, как утром в его спальне. Но увы, проснувшаяся Агата таких шуточек не спускала:

– Конечно, скучаю, – серьезно ответила она, – особенно вспоминается огромная компостная куча в третьей оранжерее целебных трав. Ты бы отлично в ней смотрелся!

Огневик фыркнул и придержал язык. Между тем артефактор, недовольный ранним подъёмом и скудным завтраком, начал скулить и хныкать, словно маленький ребенок. Ведьма погладила его по голове и вручила шкатулку с крупными бусинами и проволокой. Раймонд просиял и принялся нанизывать бусины, что-то бормоча себе под нос. Агата понаблюдала за ним и вздохнула.

– Что-то не так? – сразу вскинулся огневик.

– Он нанизывает их по стихиям, – ведьма кивнула на странную плетенку в руках впавшего в детство мага.

Криспин присмотрелся и присвистнул:

– Погодный артефакт!

– Именно. Я такой даже на третьем курсе собрать не могла! – призналась Агата.

– Я и на четвертом не осилил, – фыркнул огневик.

– В общем, в ближайшем городке стоит прикупить еще бус и проволоки, – вздохнула ведьма, – талантливый у нас получился «сыночек».

Первую остановку сделали около полудня – в одном из неприметных трактиров, отмеченном значком тайной королевской службы. Пока Агата приводила себя в порядок, Криспину пришлось заботиться о «приболевшем родственнике», так они решили представлять Раймонда. Потом все выпили по кружке горячего сбитня с пирожками и двинулись дальше.

В общей сложности дорога заняла три дня. Ночевали в таких же маленьких трактирах, представляясь супружеской парой, везущей родственника в поместье «для восстановления сил». Переодетый из дорогого шелкового кафтана в простую рубаху и жилет артефактор выглядел бледным и потерянным. В одну из семи ночей ведьма сбрила ему усы и бороду, чтобы откупиться от нечисти, в другую укоротила волосы, и потому Раймонд чем-то напоминал птенца, выпавшего из гнезда, и жался к Агате, как малыш к матери.

Наконец они добрались до развилки с надписью «Усадьба «Дубки» и дружно напряглись, не зная, что их ожидает. Карета сильнее затряслась на ухабах, пробираясь по корявой проселочной дороге, и вскоре выехала на большой луг, за которым вдалеке виднелись крыши. Вдохнув нагретый солнцем аромат луговых трав, ведьма немного успокоилась – здесь точно есть чем заняться! Между тем луг закончился живой изгородью, отделяющей от луга обширный сад. Проехав сквозь него, Агата восторженно вздохнула – возле дома раскинулся цветник, полный полезных и лекарственных трав.

– Неужели здесь живет ведьма? – Агата просто глаз не могла отвести от хитрых клумб, сочетающих медоносы, пряные травы и цветы.

– Может, ведьма, а может, и маг! – Криспин тоже разглядывал поместье и видел кое-что другое – линии силы, ведущие к дому. Аккуратно выложенные на дорожках и меж кустов знаки, усиливающие магию, а также очень недурные защитные чары, оплетающие и дом, и сад.

Между тем карета подъехала к самому крыльцу и остановилась. Маг первым ступил на гранитную крошку подъездного круга и огляделся. Вот теперь стало видно, что защитные чары истощились, а сама усадьба нуждается в ремонте. Тонкая иллюзия почти развеялась, но все еще прикрывала дом, делая его издалека прекрасным.

Хлопнула вторая дверца – Агата тоже вышла, не дожидаясь помощи кучера. Ее тянули к себе те самые ведьмовские клумбы. В тот же момент на крыльцо выбрался пожилой господин в потертой ливрее, а следом за ним вышла сухопарая женщина неопределенных лет.

– Добрый день, госпожа ведьма, господин маг, можно узнать цель вашего визита? – чопорно спросил старик.

– Добрый день, уважаемые, – безмятежно улыбнулся огневик, разглядывая слуг. Явно люди, но понимающие разницу между ведьмой и магом. Недурно. – К вам прибыла новая хозяйка, мисс Агата Верба. Я сопровождаю ее, чтобы оказать всемерную помощь в устройстве на новом месте.

– Если позволите, мы хотели бы увидеть бумаги, – сдержанно ответил старый слуга.

Криспин вынул футляр со знаком тайной службы и неспешно извлек свиток, увешанный печатями. Дворецкий немедля вставил в глаз монокль, блеснувший непростым стеклом и парочкой магических камушков в оправе.

– Благодарю вас, господин маг! Печати подлинные! Прошу в дом, госпожа ведьма!