Ведьмин чай

– Ты тоже? – фыркнул огневик и обменялся со старой подругой понимающими взглядами. Да уж, их никто и ничто не исправит!

После трапезы все разошлись по комнатам. Агате досталась спальня хозяйки «Дубков». Она осторожно вошла и негромко поздоровалась:

– Приветствую сестру по дару. Прошу простить за вторжение и не мешать мне здесь жить и работать.

Несмотря на закрытые окна, по комнате пронесся едва заметный ветерок, он коснулся щеки Агаты и рассыпался легким удаляющимся смехом:

– Будь счастлива, сестра!

Ведьма расслабилась. Хозяйка позволила ей здесь жить, и значит, неприятностей от предметов, слуг и стен дома можно не ждать. Осталось малость – спуститься в подвал и пролить немного крови на алтарный камень. Девушка проверила кинжал на поясе и двинулась в сторону кухни – вход в подвал был там, и… столкнулась на полпути с Криспином!

– Что ты тут делаешь? – голос ведьмы звучал обреченно-устало. Она догадывалась, зачем маг отправился ночью в подвал.

– Не поверишь, – вздохнул де Лэйн, – мне явился дух прежнего хозяина дома и устроил экзамен! Как первокурснику!

– И как? – фыркнула, веселясь, ведьма.

– Сказал, что могло быть хуже! – нарочито-обиженно отозвался маг.

– Идешь привязывать алтарь? – понимающе уточнила Агата.

– Ну да, без него знаки скоро потеряют силу, и сад опустеет, а он тебе, кажется, понравился…

– Понравился. Я тоже к алтарю, хозяйка сказала, без этого дом будет гнать нас отсюда.

Они вдвоем спустились в подвал и отыскали в самом дальнем его конце плоский белый камень с маленькой ямкой в навершии. Криспин первым уколол кончиком стилета палец и выдавил пару капель крови в ямку:

– Оберегать и хранить! – сказал он на древнем языке.

Потом ведьма надрезала ладонь и добавила на алтарь свою кровь:

– Любить и ценить, – слова сами скатились с губ.

Камень коротко вспыхнул, и девушка схватилась за левое запястье:

– Ой!

Маг тоже задрал рукав, и оба изумленно уставились на тонкие красно-зеленые завитки брачной вязи.

– Как? – потрясенно выдохнула Агата.

Криспин забористо ругнулся. Потом перевел взгляд на алтарь:

– Вот мы идиоты! А лорд Сартисс старый интриган!

Ведьма просто села на пол – ноги ее не держали, и потребовала:

– Объясни!

– Это семейное поместье мага и ведьмы. Алтарь – он же брачный камень. Думаю, дети не получили наследство, потому что владельцами могли стать только ведьма и маг, заключившие между собой союз.

– А у мага и ведьмы дети необязательно маги и ведьмы, – резюмировала Агата.

– А мой начальник тот еще прохвост и давно мечтает затянуть тебя в наше ведомство!

– Что будем делать? – спросила ведьма, чувствуя себя идущей над пропастью.

– Нам дали год на приведение в чувство Раймонда, – философски пожал плечами Криспин, – этим и займемся.

Ведьма нахмурилась, не понимая.

– Все просто, – маг даже слегка улыбнулся, – алтарь работает, условие передачи тебе поместья выполнено. Только неконсуммированный брак через год считается недействительным!

– О! – ведьма расслабилась. – Это меняет дело! Но что, если твой начальник решит отобрать у меня дом?

– У ведьмы? Имеющей активированный алтарь? Ну пусть попробует! – разулыбался де Лэйн.

Агата тряхнула головой – действительно. Что за глупости лезут в голову? Это теперь ее земля!

– Хорошо, – вздохнула она, – убедил! Пошли уже спать! – и зевнула.

Глава 14

Утром сразу после завтрака начались хозяйственные хлопоты. Причем мага к ним привлекли в первую очередь – дворецкий сообщил об износе знаков силы, и заодно о том, что в дальней части участка повалился забор, защищающий ведьмин огород от потравы. Мучительно вздохнув – знаки были интересны, а вот забор не очень – де Лэйн распорядился пригласить из деревни плотника, столяра и мальчишку для присмотра за артефактором.

– И скажите тому, кто согласится, что ночевать тоже нужно будет в поместье! – сердито сказал маг садовнику, отправляющемуся за работниками.

Раздражение огневика было понятно – утром он опять проснулся в постели Агаты и собрался было одарить ведьму жарким поцелуем с намеком на консуммацию брака, но тут рядом кто-то завозился и захныкал. Оказалось – Раймонду стало скучно, а может, он замерз в одиночестве и пришел в комнату ведьмы, как и маг, не потревожив охранных чар. Пришлось огневику вставать и утаскивать ноющего «сыночка» прочь, пока слуги не заглянули к хозяйке.

У Агаты утро тоже началось с забот. Ей предстояло вместе с экономкой обойти дом и подновить защитные чары. Благо в лаборатории нашлось все необходимое, и даже больше. Попутно женщина осторожно объяснила новой хозяйке, что ведьмы жили здесь всегда, и местные жители не чураются обращаться за помощью.

– А почему поместье называется «Дубки»? – спросила ведьма, разглядывая затейливую роспись на потолке прихожей.

– О, это традиция, госпожа Верба! Каждая новая пара хозяев поместья закапывает желуди на аллее, которая ведет к реке! Вот здесь, взгляните!

Ведьма оценила аллею из очень старых деревьев и подобрала желудь:

– Что ж, раз это традиция, мы тоже посадим!