Ведьмин чай

– С нами прибыл болящий родственник, – когда было нужно, Агата умела говорить мягко и мелодично, – прошу вас отвести ему самую тихую и уютную комнату в доме.

Старик и экономка оценили растерянный вид Раймонда, переглянулись и дружно кивнули:

– Не беспокойтесь, госпожа, такая комната найдется!

Внутри дом выглядел так же, как снаружи – жить было можно, но хотелось сделать ремонт.

– Давно ли не стало вашей хозяйки? – вежливо спросил де Лэйн, разглядывая висящий на вешалке мужской плащ вкупе с женской накидкой.

– Госпожи Флоры не стало больше года назад, – ответил старый слуга. – Господин не задержался. К сожалению, дети очень давно покинули родительский дом, и мы не знаем, что с ними.

Криспин покивал, понимая, как эта усадьба угодила в лапы тайной королевской службы. Скорее всего, ведьма и маг служили в одном из ведомств. Вышли на пенсию, купили поместье и устроили тут все по своему разумению. Взрослые дети разъехались, а может, никогда и не бывали здесь. Связи прервались, и они просто не узнали о смерти родителей или не успели к законному сроку в полгода. А Корона своего не упускает. Что ж, надо думать, лорд Сартисс знает, что вручает и кому.

Глава 13

Экскурсия по дому не заняла много времени – дом был одноэтажным и довольно простым. Гостиная, библиотека, четыре спальни, две гардеробные, просторная купальня, комнаты для сушки трав на мансарде и лаборатория в подвале. Слуги жили в отдельном домике, поделенном на комнаты. Даже кухня была отдельным зданием, соединенным с домом крытым переходом. В общем, все было устроено так, чтобы никто любопытный не совал нос в хозяйские дела.

Выбрав для артефактора самую дальнюю комнату, выходящую окнами в сад, Агата решила отложить хозяйственные хлопоты и просто отдохнуть. Экономка быстро организовала для ведьмы ванну, легкий перекус и длинную сорочку из тонкого крапивного полотна.

Магам пришлось принимать водные процедуры отдельно. Оказывается, в саду протекал ручей, и возле него расположилась «мыльня». Войдя в прохладный домик, Криспин фыркнул. Ванн здесь не было, потому что это была прачечная! Отличная, удобная прачечная: на каменном фундаменте, снабженная насосом для воды, котлом, встроенным в печь, и сливом в полу. Еще тут нашлись легкие липовые шайки, горячая вода, мыло и чистые простыни. И большой ковш с отваром чистотела и тысячелистника. Вот уж этот сбор магу был знаком – Агата нередко обливала его этой гадостью, чтобы смыть «налипшее» и залечить мелкие ранки. Выходит, живущая здесь ведьма приучила слуг к определенным ритуалам?

После купания, потряхивая влажными волосами, стянутыми в небрежный хвост, огневик вошел в гостиную, сел к накрытому столу и наткнулся на внимательный взгляд ведьмы.

– Что не так?

– Все слишком хорошо, Крисп. Мне страшно представить, сколько за это придется платить.

Маг понял. Агата всю жизнь вырывала у судьбы куски благополучия для себя и близких, а теперь ей в руки упало настоящее ведьмовское поместье, способное прокормить ее и принести радость.

– Ты уже расплатилась, Эгги, забудь! – де Лэйн произнес эти слова максимально легким тоном, но мысленно поклялся себе, что сделает все, чтобы оставить этот дом за подругой. В конце концов, его можно просто выкупить у Короны. Он не богат, но гонорар за артефактора должен быть весомым… – Кстати, куда ты девала Раймонда?

– Милейший Петер повел его мыться, – улыбнулась ведьма, – и пообещал уложить его отдыхать.

– Петер?

– В поместье живут пять человек, – Агата с улыбкой делилась информацией, – Петер – дворецкий, Оливия – экономка, Кати – горничная, Ильяс – конюх и садовник, да еще Мартина – кухарка. Лакеев и лишних горничных рассчитали после смерти хозяев. Если что-то ломается или нужна помощь, приглашают людей из деревни.

– О, ты уже выяснила подробности! – восхитился де Лэйн.

– Я успела даже бумаги изучить, – фыркнула Агата. – Поместье имеет недурной надел пахотной земли, лес, заливные луга и разрешение на ловлю рыбы в местной речке. Думаю, хозяйка не зря держала такой сад – к ней обращались за травами.

– А хозяин точно был магом, – поддержал огневик, – может, и не стихийником, но усилители в саду сделаны надежно.

– Значит, и тут подмога была. Иллюзии больше года продержались без подпитки. Силен был!

Пока новая хозяйка дома обменивалась с гостем мнением, экономка подала не то поздний обед, не то ранний ужин. Густой пряный суп из семи трав, приправленный яйцом и сливками. Потом деревенское жаркое из овощей и припасенного с зимы копченого мяса. На сладкое были свежие лесные ягоды в нежнейшем креме.

– Давно я так вкусно и сытно не ел! – удивился маг, отпивая из бокала кисленький морс. Вино он дегустировать не спешил, хотя дворецкий уверил в том, что погребок есть, и вино там хранится неплохое.

– Все приготовлено с местными травами, – задумчиво ответила ведьма, рисуя кремом узоры на тарелке. – Видимо, усилители в саду сделаны не просто так – у меня уже восстановились силы, а ведь я устала с дороги и чаровала, заметая следы!