Ведьмин чай

– Я понял вас, госпожа Агата! И горд тем, что стал вам сыном. Я… приложу все усилия, чтобы Кьяре не пришлось страдать так, как…

Ведьма стиснула руки кавалера, чтобы он нечаянно не сломал ей ребра, и невинно поинтересовалась:

– А откуда вы узнали, что случилось с вашей прежней семьей?

Она ведь помнила, что артефактора выдернули из посольства до того, как он узнал о кончине жены и дочери. Раймонд ослабил хватку, молча протанцевал несколько тактов и все же ответил:

– Мне подбросили письмо. Необычное. Я даже не сразу понял, что это послание.

У ведьмы в голове сразу возникла сотня вопросов, но она благоразумно стиснула зубы, сдерживая свое нетерпение. Пусть Криспин разбирается, как бумага попала в защищенное со всех сторон поместье!

Между тем артефактор продолжил свой рассказ:

– Оно было написано на амарастанском языке, я тогда не знал, что понимаю его, так же, как англезский, франконский и итлийский.

Агате пришлось очень глубоко дышать, чтобы не поторопить мужчину, а он все рассказывал и рассказывал, как получил ингредиенты для артефактов и не сразу обратил внимание на упаковочную бумагу. А потом нашел послание. Но как раз в этот момент все занимались строительством его будущего дома и некоторой рассеянности артефактора не заметили.

Ведьма мысленно выругалась. Еще как заметили! Но решили, что маг нервничает, потому что торопится приготовить дом для молодой жены, а он…

– Знаете, госпожа Агата, я ведь уже пузырек с синильной кислотой приготовил, так жить не хотел, когда вспомнил… своих девочек.

Голос мага прервался, и ведьма быстро вывела его из круга и отвела в сторону, к фонтанчику, чтобы умыть холодной водой и дать выговориться. Похоже, бедный Раймонд так долго носил все это в себе, что сорвался в самый неподходящий момент.

– Что же помешало? – деловитым тоном спросила Агата, когда маг поплескался под струей и промокнул холодные капли носовым платком.

– Кьяра. Радость моего сердца. Она приехала в тот день в «Дубки», привезла мне пирожки и молоко – и осветила мой мир радостью, – улыбнулся Раймонд, присаживаясь на бортик фонтана. – Она так радовалась погожему дню, нашей встрече и строительству дома, что я понял, что нужен ей. И вы тогда сказали, что мадемуазель де Вьенн нужна защита…

– Очень нужна, – покивала Агата, – мы едва спасли девушку от заложного покойника! Кто знает, что еще могло на нее свалиться. Она же первая мадемуазель с магическим даром за много лет.

– Значит, я буду ее защитником! И сделаю наш дом самой надежной крепостью!

– Только не перестарайтесь, Раймонд, – серьезно сказала ведьма, – крепость имеет неприятное свойство обращаться тюрьмой. Сделайте вашу молодую жену счастливой, и это будет лучшей местью тем, кто не оценил вашего таланта и погубил семью.

Артефактор на миг потупился, но тут к ним вышли невеста, потерявшая жениха, и де Лэйн. Огневик сразу понял, что разговор был серьезным, но не подал виду.

– Вот вы где, – сказал он с воодушевлением, – мадам де Вьенн ищет вас, чтобы разрезать торт!

Все тут же оживились, Агата с радостью приняла руку Криспина и, болтая о сладостях, вернулась с ним к столу. И только когда великолепное творение местных кондитеров было разрезано и роздано гостям, а молодожены сели в украшенную лентами коляску, чтобы ехать в свой новый дом, ведьма позволила себе устало прислониться к плечу мага.

– Домой? – Криспин приобнял девушку за талию и медленно повел к экипажу.

– Домой, – вздохнула Агата. – Ты знал, что Раймонд получил послание от амарастанцев? И собирался покончить с собой?

– Знал, – спрятал глаза маг. – А кто, думаешь, навестил мадемуазель и заронил в ней мысль приехать к жениху с пирожками? Пришлось в личине ее тетушки часа два скакать!

– Так вот кто у меня стянул оборотное зелье! – рассмеялась ведьма.

Она уже не сердилась. Маг, конечно, поступил по своему разумению, но победителей не судят.

– Ладно, на этот раз живи, но вообще… предупреждай. Мне, похоже, здесь долго жить придется, и не хочется получать сюрпризы в виде трупов.

Криспин снова потупился, подсадил Агату в экипаж, запрыгнул рядом и взялся за поводья. Некоторое время они лавировали среди колясок других гостей, потом выбрались на дорогу, ведущую в «Дубки», и маг снова заговорил.

– Пока мы резали торт, пришла депеша из столицы. Леди Квирг здесь неслучайно.

– Вот как, – Агата нетерпеливо похлопала ладонью по подлокотнику, поторапливая де Лэйна.

– Да. Она не обращала внимания на Вьенна, ведь он всего лишь секретарь. Девица, похоже, нацелилась на наследника графства, приятельствовала с его сестрой, регулярно бывала в особняке, а потом вдруг обратила внимание на секретаря – ровно в день получения приглашения на свадьбу.

– Быстро сработали! – Агата даже поперхнулась холодным вечерним воздухом.

– Именно! Скорее всего, следили за Вьенном и натравили на него ближайшую девицу, которую смогли шантажировать.

– Твои люди узнали, чем ее так? – полюбопытствовала ведьма.