Ведьмин коготь

Готовился к таинственному, опасному ритуалу, который не раз его выручал и который помогал ему овладевать самыми потаенными, самыми удивительными знаниями – и оплошал. Позорно оплошал! Согласно этому ритуалу требовалось девять дней не снимать одежду и не приближаться к женщине, даже не смотреть в ее сторону. Однако Верьгиз нарушил запрет – и, что самое обидное, как раз на исходе ритуального срока! Правда, нарушил его, чтобы спасти свою жизнь, – однако это объяснение звучало нелепо-парадоксально, поскольку ритуал был связан со смертью. Верьгиз потерял свое черное одеяние, которое носил девять дней, но главная беда состояла в том, что он не просто смотрел на женщину, не просто прикасался к ней, но и неистово возжелал ее. Нет, он не удовлетворил свое желание – но не потому, что смог сдержаться и вспомнить про ритуал. Ему помешали! Сейчас Верьгиз остро ненавидел того, кто ему помешал, – и в то же время был ему благодарен, хотя не желал признаваться в этом даже самому себе. Там, где Верьгиз видел эту женщину лежащей перед собой, он хотел напугать ее, страшно напугать, а потом овладеть – и владеть долго, пока не иссякнет его мужская сила. А сила его была велика, так велика, что не всякая женщина могла выдержать его пыл и не умереть во время беспрерывных, яростных соитий. Недавно умерла эта, как ее… Он легко забывал русские христианские имена. Впрочем, ту ему было не жаль. Но эта женщина должна была остаться живой… а сумел бы он вовремя остановиться? И когда наступит это самое «вовремя», когда следовало прекратить соитие? После которого по счету извержения семени? Которое именно извержение оплодотворит эту женщину, и не просто оплодотворит, а заставит зачать желанное дитя, наполненное той силой, которую они оба – Верьгиз и эта женщина – носили в себе? Они были созданы друг для друга, потому что каждый из них перенял дар от матерей! Они могли произвести на свет поистине сверхъестественное существо, ибо женская магия, материнская магия сильнее мужской, сильнее отцовской. О своем отце Верьгиз узнал совсем недавно – Раиса случайно проговорилась. Потом те, с кладбища, это подтвердили. А ее отец… Да кем бы он ни был! Это не имело значения. Да и сама женщина, честно говоря, не имела для него значения, хотя и возбуждала безмерно. Родит ребенка – а потом умрет. Если он будет хотеть ее по-прежнему – умрет в то время, когда он будет владеть ею. Нет – ну, просто сдохнет в одиночестве.

Сейчас не стоило об этом думать. Сейчас Верьгиз должен был очиститься ледяной водой и ее смертными тайнами, чтобы не начинать все сначала и еще раз не ждать девять дней до того заветного часа, когда придет на кладбище и задаст вопрос матери. Он не мог ждать! У него не было этих девяти дней! Он чувствовал опасность. Он чувствовал ее настолько остро, что на миг ему показалось, будто его преследователь сейчас стоит на берегу и смотрит ему в спину.

А может быть, это всего лишь Раиса вышла поглядеть на своего любимого Ромку?

Она все еще видит в нем того мальчишку, каким он был когда-то, и теперь он только ей позволяет называть себя прежним детским именем, потому что он давно уже не Ромка, а Верьгиз, что значит по-эрзянски – волк.

Но не простой волк, а голодный волк, волк-оборотень.

Он таким и был – но даже волка-оборотня иногда посещал страх. Как сейчас…

Верьгиз с трудом подавил желание оглянуться. Но оглядываться было нельзя, ни в коем случае нельзя, кто бы ни стоял там, на берегу!

Отогнав порыв ледяного ветра, прошедшегося по лопаткам, порыв своего страха, Верьгиз бросился в волны, доплыл в три взмаха до известного ему глубокого места и опустился на дно.

Перед тем как прийти к реке, он натерся модаватракш куловтома – жабьим ядом. Это было старинное, заповедное средство эрзянских ведьм, о котором ему рассказала бабка. Подлинные содыця-ведьмы выращивали жаб сами: у дома бабки Абрамец был особый прудик для этого. Жаб подкармливали могильной землей. Когда они взрослели, достаточно было подавить их, чтобы набрать яду, который начинал выделяться изо рта и глаз. Знахари врачевали им астму, но при этом жабий яд значительно улучшал впитывание кислорода кожей. Так что, если натереться этим ядом, замешенным на деревянном масле[16], украденном в церкви, то можно будет лежать под водой без дыхания. Воздуха в легких уже нет, но и потребности в дыхании нет, ибо в крови оказывается достаточно кислорода, чтобы поддерживать жизнедеятельность. Строго говоря, это средство относилось к женской магии, к обряду водоположения: женщинам оно придавало удивительную силу, давало им всеведение и поистине сверхъестественные способности, одной из которых было умение дышать некоторое время под водой, – но это было только начало посвящения в содыця. Мужчины дальше этого умения не шли, им было запрещено, однако сейчас Верьгизу и этого было довольно.