Ведьмин костёр: обожжённые любовью

– Ты только скажи, в какую сторону везти тебя? – Добронега поправила на мне пуховый платок. Одежду выдали всю новую. Ту, что я принесла с собой, тут же сожгли.

– Ближе к Арпатским горам. А там уж я сама.

Вывозили меня из княжеского двора так же тайно, как привезли. Укрыв кошмой и несколькими шкурами. Добронега дала мне двух сопровождающих – грозного вида воинов. Долго гнали сани, не позволяя высунуть носа. Остановились лишь раз, когда я взмолилась, что мне нужно сходить в кусты. Только тогда я увидела, что к саням привязана еще одна лошадь, а рядом со мной лежат плотно набитые седельные сумки.

Остановились затемно у дорожного трактира, но и тогда мне не разрешили покинуть повозку. Принесли несколько бутылей с горячей водой, которые подложили под шкуры – мороз крепчал. Быстро остывающую кашу я проглотила торопливо, на ходу. Согревшись, забылась до утра тревожным сном.

– Не упрела? – добродушно спросил меня дядька, сидящий на козлах, когда я выбралась на свет. Улыбнулся, видя, как я тру глаза.

– Мне бы умыться.

– К вечеру будет большой постоялый двор, умоешься. Теперь можно не таиться, далеко ушли. Остальной путь проделаем, как и положено, с ночевкой в тепле. Ты только волосы получше под платок собери и старайся головы не поднимать, чтобы люди тебя не запомнили.

Второй провожатый спал в санях, положив под голову седельную сумку и накрывшись тулупом.

– Он всю ночь сани гнал, – пояснил первый. – Лошадей только под утро поменяли, взяли свежих. Твою лошадку не трогали. Как можно? Подарок княгини.

– Вы, никак, братья? – я только сейчас разглядела, как похожи мои охранники. Оба светловолосые, голубоглазые, круглолицые.

– Ага, – охотно откликнулся парень. – Только он старший, а я младший.

В доме Добронеги оба брата казались строгими воинами. Чего только стоило их оружие. Теперь же я видела простых мужичков, что носят тулупы мехом наружу, а шапки натягивают по самые глаза. Таких полно в каждом трактире.

– А как вас звать? – я намолчалась, поэтому охотно поддержала беседу. Раз нас ждет долгий путь, надо бы познакомиться.

– Давай, девка, условимся: ты наших имен не знаешь, а мы твоего. Так спокойнее. Мы с братом сейчас не с тобой на санях катаемся, а в деревне у матушки гостим, Коляду встречаем.

Ишь, как придумали! Спросит кто в Граде, где были в момент побега гадалки, скажут, ничего не видели, ничего не слышали, всю Коляду квасили. А Коляда длится две недели – как раз туда и обратно. Добронега сильно надеялась, что ее люди уложатся по времени. Далековато оказались Арпатские горы. Еще нужно будет отыскать, где обитает ведьма.

Но ничего, мир слухами полнится. Найдем.

– А как мне к вам обращаться? – не успокоилась я.

– Так и называй нас – Старший и Младший, мы не обидимся.

Я растерялась, хотя понимала, что мой спутник прав. Платок нужно потуже завязать, чтобы рыжие прядки не высовывались, да в людных местах помалкивать. Услышит кто посторонний, как мы друг друга зовем, может запомнить и описать. А там и до чужих ушей слух дойдет о двух мужиках и беременной девице. Слишком многим со мной хочется встретиться. Князь Олег наверняка уже весь Град перевернул.

Пока ехали, я узнала братьев лучше. Все–таки они были разными. Младший – разговорчивый и общительный, старший – хмурый молчун. За все время и пары слов не сказал. Под вечер мы вкатились в крупное село, но остановились не в тихом месте, где могли поесть в одиночестве, а выбрали самый шумный трактир.

– Здесь приезжих полно, но кормят вкусно и в лица не успевают заглянуть, – пояснил Младший. – Еще представление скоморохи и кукольники дают, на себя внимание отвлекают. Никому не будет до нас дела.

Стоило услышать о скоморохах, как сердце сжалось. Вдруг родные обозные здесь? К ним не кинусь, боясь преследователей, но хоть издалека посмотрю.

Нам выделили одну комнату на троих. Меня представили родной сестрой, чтобы хозяин не подумал ничего плохого.

– С нас Добронега шкуры спустит, если мы за тобой не уследим. Велено день и ночь глаз не спускать, пока до места не довезем. Поэтому потерпи. Мы на полу поспим. Не помешаем.

– Вы мне и в санях не мешали, – улыбнулась я.

Поесть спустились в общую залу. Слуги с ног падали от усталости, и мы не дождались бы еды до утра, если бы попросили принести наверх. Праздник Коляда был в самом разгаре, и в трактире гуляли не только приезжие, но и местные. Нам с трудом освободили место. Хозяину пришлось согнать со скамьи сильно набравшихся мужичков. Они так и не дошли до выхода, завалились спать под соседним столом, прямо под ногами пирующих.

Кормили сытно, но просто. Похлебка, тушенная на жиру репа, пирог с зайчатиной и горячий узвар. После мороза и плотной еды я разомлела и тихо дремала, уткнувшись в плечо одного из братьев. Они беседовали о чем-то своем.

Разбудил меня женский голос. Знакомый голос. Я приподнялась, чтобы осмотреться и понять, откуда он донесся, но Младший дернул меня назад.

– Сиди. Чего высовываешься? Сейчас не время скакать.

Как нарочно, за соседним столом затянули песню, и я не смогла удостовериться, на самом ли деле слышала быстрый говор Зорьки.