Ведьмин смех

«Тинь-тон-тинь-тинь», – звякнул дверной колокольчик.

Именно бабушка научила Анну готовить. После смерти родителей она совсем перестала разговаривать и в течение четырех лет не произнесла ни словечка. Но бабушка этого и не требовала. Вместо того, чтобы охать или источать приторное сочувствие, она посадила семилетнюю Анну на стул в углу своей кухни и бросила ей на колени толстенную ветхую книгу. С витыми медными уголками, в черном кожаном переплете… И с самыми удивительными рецептами, которые иногда напоминали заклинания. Некоторые из них датировались восемнадцатым, семнадцатым и даже шестнадцатым веками!

Анна выучила их все наизусть.

Вересковое вино, бланманже из ирландского мха, обжаренные в тесте цветки бузины, пастуший пирог… И, конечно, кельтский цветочный пудинг!

Бабушка ни о чем ее не просила, но незаметно для себя самой Анна начала помогать ей готовить. Терла миндаль, отмеривала на весах муку и пахту… А спустя девять лет они вместе открыли эту кондитерскую и назвали ее «Земляничная ведьма». Их необычные десерты быстро нашли своих покупателей, чему, несомненно, помог и «магический» интерьер. Дети обожали волшебные палочки с пряниками в виде звезд, а взрослые не могли устоять перед сдобными лягушками с можжевеловым вареньем и песочными корзиночками с ягодами и базиликом. Некоторые даже поговаривали, что десерты из «Земляничной ведьмы» обладают какой-то особой магией… Но бабушка (удивительно похожая на книжную ведьму с носом-крючком) всегда отмахивалась от этих разговоров, заходясь в каркающем смехе. «Побольше сахара и масло вместо маргарина – вот и вся магия! – усмехалась она. – И, конечно, добрые мысли. Нельзя готовить, если думаешь злое. Получится дрянь! Ты меня поняла? Какие чувства вложишь, такие и отзовутся».

Если бы не бабушка и сладости, Анна бы точно пропала.

– Принесла?

Вышитая звездами занавеска в глубине кондитерской всколыхнулась, и из кухни, вытирая руки полотенцем, выплыла бабушка. Долгие разговоры и пустые расшаркивания были не по ней.

– Конечно.

Щелкнув замочком, Анна распахнула объемную сумку-торбу и высыпала на деревянный прилавок несколько пригоршней прозрачных, похожих на льдинки леденцов с застывшими внутри цветами. Она готовила и упаковывала их всю ночь, потому что никак не могла принять решение.

– Ха! – воскликнула бабушка, обвиняюще наставив на Анну палец. – Леденцы? Дурной знак.

Обычно Анна доверяла бабушкиным суждениям, но в этот раз отмахнулась, скорчив сердитую рожицу. Назад пути нет. Сегодня она точно (точно-точно) подарит Готлибу свой первый поцелуй. Честно говоря, Анна и сама не знала, почему медлит, ведь он был таким забавным, внимательным, добрым… Идеальным со всех сторон! И все-таки каждый раз, когда парень наклонялся к ее лицу, вытянув губы трубочкой, внутри у Анны словно загоралась тревожная серена. «Пиу-пиу! – вопила она. – Это не он, пиу-пиу!»

Анна видела, что Готлиба обижают ее отказы, и совершенно не понимала себя. Когда, если не в шестнадцать, целоваться до боли в губах?

– Готлиб, – проворчала бабушка, выкладывая леденцы на витрину. – Что это за имя вообще такое? Моего кота тошнит комочками шерсти с точно таким же звуком.

Анна рассмеялась, а дверной колокольчик оповестил о новом посетителе. Конечно, это был Готлиб! Высокий, с короткими темными волосами и обаятельной улыбкой. Они познакомились в соцсети, когда сцепились в комментариях к посту о кельтских богах. Bel_killer (Готлиб) утверждал, что у Беленуса, кельтского бога солнца, был старший брат. Тогда как Little_bird111 (Анна) точно знала, что это не так. Она прочитала едва ли не все, что было написано о кельтах! И ни в одной книге, ни в одном клочке сохранившихся до наших дней документов не нашла информации о нем.

Собственно, пробелы в знаниях о кельтах были единственным недостатком Готлиба. Но Анна считала их простительными.

– Доброе утро, Уна, ваша улыбка как всегда очаровательна, – подмигнув Анне, галантно пошутил Готлиб. В серой футболке и черной кожаной куртке, небрежно наброшенной на широкие плечи, он выглядел таким… сногсшибательным. Любая женщина немедленно простила бы ему все что угодно! Но только не бабушка. Та сложила пальцы в знак, отгоняющий злых духов, и, угрюмо зыркнув на Готлиба, скрылась на кухне.

– Чтобы через два часа сменила меня! – крикнула она.

– Хорошо!

И Анна с Готлибом, сгибаясь от хохота, выскочили на улицу. Готлиб взял ее за руку, переплетая пальцы, но Анна потянула его на себя и крепко обняла за талию.

– Я тоже скучал, ягодка. – Готлиб щелкнул ее по носу и обнял в ответ, едва не задушив.

Сейчас – поняла Анна. Она должна поцеловать его прямо сейчас!

Почувствовав нервозность девушки, Готлиб слегка отстранился и вопросительно приподнял брови. Анна покраснела. Подняла лицо и едва заметно кивнула, молясь, чтобы Готлиб понял, что это означает. Вслух она свою просьбу точно не смогла бы произнести.

Выражение лица Готлиба изменилось. Губы растянулись в широкой, почти пугающей улыбке, а глаза заблестели.

– Наконец-то, – произнес он торжествующе. – Как же чертовски долго я этого ждал!

Готлиб склонился и…