Ведьмин смех

– Звучит здорово, – улыбается Кирилл и оставляет на моей щеке поцелуй.

– А знаешь… пойдем, я тебе кое-что покажу, – решаюсь сделать этот шаг и рассказать ему все, о чем он знать должен.

– Не могу, – тот хихикает, кивая на свои руки. – Придется ждать, пока проснется, чтобы не будить ее.

Кошка на руках Кирилла громко замурлыкала, скрутившись в комок. Кажется, теперь она обрела настоящее спокойствие.

– Ты нравишься Адель, – говорю негромко, намекая на уснувшую кошку.

– Ты назвала животное в свою честь?

– Эм… скорее, в честь своей прабабушки. Правда, Адель?

– Мр-р-р…

Светлана Поделинская Майские костры

1. Пять ассоциаций со словом «ведьма»?

Шабаш, метла, чары, зелье, травы.

2. Существует ли в жизни настоящая любовь?

Конечно, существует! Мы с мужем живем вместе уже тринадцать лет, бывало между нами всякое, но несмотря ни на что не расстаемся.

3. О чем эта история?

О любви с первого взгляда, которая способна полностью изменить мировоззрение человека. И о том, что внешность бывает обманчива и даже внешне безобидный человек может себя защитить, поэтому не стоит причинять зла другим.

Лучи закатного солнца преломлялись в витражных стеклах стрельчатого окна, превращая блики на каменном полу в лужи крови. Рамон Паскуаль стоял навытяжку перед Великим инквизитором города Кармона. Не то чтобы он, вольный наемник, должен подобострастно склоняться перед наделенными властью, но такому человеку не мешало лишний раз выказать почтение. Великий инквизитор был облачен в алое, а надменное выражение его лица напоминало о хищной птице: глаза навыкате и орлиный нос с горбинкой.

– Я слышал, что город Рупья стал гнездовьем ведьм, – без предисловий начал инквизитор. – Поговаривают, в каждом доме там можно найти хотя бы одну ворожею. Пока до нас доходили лишь разрозненные слухи, но известно, что не бывает дыма без огня. Город построен высоко в горах, и нам нет резона посылать туда процессию, не убедившись в настоятельности сего.

Рамон с пониманием кивнул и на всякий случай поклонился.

– Близится языческий праздник Бельтейн, – продолжал инквизитор, – посему мы просим тебя втайне посетить город и выведать, что там в действительности происходит. Наверняка ведьмы соберутся творить свои богомерзкие обряды. Твоя миссия – выследить, кто занимается колдовством. А следом прибудем мы, и да запылают майские костры. Мы щедро заплатим тебе.

Рамон привык вести жизнь перекати-поля, не имея клочка земли и не будучи связан семейными узами. И никогда не отказывался от щедрого вознаграждения, поэтому без раздумий согласился. Терять ему было нечего.

Едва на небе занялась хмельная заря, а наемник уже сидел в седле своей каурой кобылы и держал путь в город Рупья. Дорога пролегала через обедневшие деревушки, вспаханные поля и зеленеющие луга, где паслись коровы. Люди, трепеща от одного упоминания Святой Инквизиции, предоставляли Рамону ужин и ночлег, а утром безропотно указывали путь в Рупью. Туда вела единственная дорога, петляющая через густой лес, и вскоре Рамон стал опасаться, что селяне отправили посланника Инквизиции на верную гибель. Близился вечер, запас воды иссякал, и Рамону было боязно ночевать в лесу, где наверняка водились волки. Он уже изнемогал от усталости и жажды, когда впереди наконец показались серые каменные стены Рупьи.

К счастью, у въезда в город обнаружился колодец, к которому Рамон с радостью устремился, чтобы напиться холодной воды и напоить свою кобылу.

Возле колодца он увидел женский силуэт, очерченный мягким предвечерним светом. Девушка стояла вполоборота к Рамону, неподвижно склонившись над колодцем. Внезапно она встрепенулась и начала с усердием крутить ручку колеса, вытягивая ведро с водой. Вокруг суетились белоснежные овцы и жалобно блеяли, тыкаясь ей в ноги. Рамон кинулся к девушке, помог поднять тяжелое ведро и поставить на землю. Овечки тут же осадили ведро, но девушка отогнала их.

– Ты с дороги, пей, если хочешь, – предложила она. – Овцы потерпят, не помрут.

Рамон наполнил флягу и утолил жажду, затем дал попить лошади.

– Какими судьбами занесло тебя в наши края? – настороженно спросила девушка, разглядывая его синими глазами, прозрачными, как высокогорное озеро.

Рамон успел оценить, что незнакомка невероятно красива: ее черные кудри ниспадали ниже талии, атласная кожа светилась изнутри, а губы напоминали лепестки роз. Простая одежда горожанки не скрывала ее точеный стан и изящество движений.

– Я начинаю думать, что судьба меня и привела, – ошеломленно произнес он. – Как зовут тебя?

– Ракель.

– Это точно знак, ведь и Иаков встретил Рахиль у колодца.