Ведьмин Талисман, или Ловушка для архимага (СИ)

Еще одна теория гласит, что Древние были… эльфами. Самая спорная. Некоторые скептики и в эльфьем-то существовании сомневаются, хотя есть доказательства — очень явные следы в генах некоторых магов, как у той же Андалики, задокументированные факты о встречах с представителями этой загадочной расы странников… не документировать надо было, черти б вас побрали, а допрашивать, как это им между мирами шляться удается-то! Вначале по-хорошему, а если не сознаются, то можно и по-черномагически, по всем правилам ритуальных пыток, их ведь настоящие мастера своего дела составляли, из тех, кто знал, как сделать больно даже магу, постигшему Небо и Бездну, и как продержать жертву под пытками живой на протяжении месяцев… Во всем сознались бы! Эх, оплошали предки…

Да, мы почти ничего не знаем о тех, кто был на этой земле прежде нас. Остались только мифы да несколько артефактов, возле которых мы стоим, как дикари, разинув рты…

Самая крупная из наших находок — конечно, Вертянка, проклятый полуостров на северо-востоке от Таллиатской долины. Лишайники, мхи, деревья, умирающие быстрее, чем успевают вырасти, до сотни Прорывов за месяц. Полторы тысячи лет назад жило там не то, чтобы процветающее, но вполне себе благополучно здравствующее королевство Авияна, страдающее от Прорывов, конечно, но не более, чем вся остальная Таллиата. Пока кто-то из жителей не раскопал вход в некие пещеры, прозванные впоследствии Гебда — «беда» в переводе с древнеавиянского. За год почти все население погибло, кто не успел сбежать. С тех пор уже второе тысячелетие полуостров лихорадит. Временами затихает, лет двести назад и вовсе города повырастали, деревеньки — а потом опять как пошла волна нечисти…

В том дело, что именно на Вертянке, в пещерах Гебды мы и нашли больше всего артефактов древних.

Например, цветочек. Обычный, синенький, на фиалку похож. Лепестков было семь, два оторваны на исследования. В музее Академии лежит. Обыкновенная аура только-что сорванного растения, каждый может убедиться. Ничего особенного в строении клеток не нашли, никаких наложенных сверху заклинаний тоже. Обычный цветочек. Но почему он, сволочь, уже тысячу лет не вянет?

Мы постигли тайны Света и Тьмы, мы накинули узду на ураганы и землетрясения, мы разобрали на формулы Жизнь и любопытным глазом заглянули в щель Смерти… И мы стоим, беспомощные, перед этим проклятым цветочком!

Хотела бы я родиться во времена Древних…

Предание гласит, что они постигли все тайны мироздания, и умели все! Даже путешествовать между мирами. Но предпочитали наш, ибо нет во Вселенной мира прекраснее… И не было народа мудрее и прекраснее, и все остальные расы преклонялись пред ним (не известно — другие расы нашего мира, или жители иных миров?)

То было время Великого Изобилия. Ни войн, ни стихийных бедствий, текли молочные реки меж кисельными берегами, все, чего хотелось, тут же являлось по щелчку пальцев… И говорили мудрецы того народа, скорбя:

«Мы мечта и легенда, но у нас больше нет ни грез, ни легенд. Нам поклоняются, как Идеалу, как Богам, но нет у нас ни идеалов, ни Богов, и пусто в наших сердцах…»

И так случилось, что вошло среди них в моду выдумывать себе Бога. Ясно им было, что он не существует, и вера была сначала понарошку. Было у них вдоволь еды и питья, не знали они ни болезней, ни смерти — и стало для них соперничество выдуманными идолами важней всего, ибо не о чем больше было им беспокоиться.

Они строили храмы, они растили леса. Они придумывали доказательства несуществующего. И однажды как-то так увлеклись, что начали войну. Ибо истинным может быть только один Бог, а тот, кому поклоняется только один верующий — всего-лишь идол, обманка…

И рушился мир, и горели прекрасные храмы, и смерть пришла в народ бессмертных. Муж сражался с женой, сын вставал против отца. Так погиб великий народ — вот что рассказывает легенда, которая известна только магам.

Что с ними сталось потом? Великая цивилизация сгорела в войне, потомки одичали, порастеряв знания? Или они, найдя решение, разошлись по мирам, проповедовать каждый своего Бога, оставив наш мир молодой человеческой расе? Или все-же часть их сумела объединиться и выгнать остальных за край тварного мира, а самим стать пантеоном богов, которым мы и сейчас поклоняемся? А те, изгнанные, которое тысячелетие жаждут мести за краем Вселенной, и однажды раскроется достаточно большой Прорыв, способный стать для них дверью обратно домой? И тут-то и настанет конец света?

Об этом тоже сложено немало легенд…

Интермедия 1. Леонарда.