Ведьмин зов

В половине первого ночи он переступил порог своей квартиры. Майя сидела там, где он ее оставил — на кухне, положив руки на колени. Когда он уходил, она опустила голову и впала, кажется, в оцепенение, зато теперь смотрела с такой радостью, что ему стало стыдно: зачем он так долго тянул?!

Лицо ее менялось, как небо на рассвете: отхлынула серая краска от щек. Загорелись глаза, ярко-голубые, ярче, чем он помнил. Стали розовыми губы, неуверенно растянулись:

— Здравствуйте…

— Привет. — Он подошел, поколебавшись, протянул ей руку.

Ее ладонь была еще холодной, но теплела с каждым мгновением.

х х х

В Ридне, с ее непроходимыми туманами, глухими лесами и пещерными городами, ведьмы редко убивали — как если бы люди были для них не дичью на охоте, а молочным стадом, которое можно доить. В сказках и преданиях повторялся бродячий сюжет: ведьма заключает с односельчанами договор, в разных вариантах выгодный, не выгодный, коварный либо честный. В Ридне веками не было Инквизиции — та пришла из Вижны, после очередной войны и передела земель. И, разумеется, Инквизиция объявила войну как ведьмам, так и старым преданиям.

В Ридне, в захолустном поселке родилась Ивга. Из Ридны она сбежала, как из горящего дома: ведьм во времена ее отрочества травили все, не только инквизиторы. В Ридну она теперь возвращалась.

Самолет полчаса кружил над городом, укрытым туманом как полотном. Ивга мысленно смирилась с посадкой на запасном аэродроме, но пилот решил приземляться и сделал это, хоть и неприятно подпрыгнув при касании. Прямо у выхода в город стоял инквизиторский патруль. Ивга протянула свое регистрационное свидетельство.

— Добро пожаловать в Ридну, госпожа Старж, — угодливо сказал полноватый круглолицый инквизитор. Он смотрел так, будто готов был бежать за букетом к ближайшему ларьку. — Навещаете родню?

— Научная командировка, — сказала Ивга, глядя на свой документ в его руках.

Ей нечасто приходилось иметь дело с патрулями.

— В случае надобности обращайтесь, Инквизиция округа Ридна готова предложить любую помощь. Транспорт, гид…

Как это трогательно, подумала Ивга, а вслух только вежливо поблагодарила и пошла по направлению к прокатной конторе.

Туман. Промозглая сырость. Наполовину растаявший снег на обочинах. Клавдий не преувеличивал, описывая здешнюю погоду, — нет, он был излишне оптимистичен.

— Отлично долетела, — сказала Ивга в трубку.

— Повезло, сразу за вашим бортом аэропорт закрыли, — сказал он. — Туман.

Конечно, он следил за ней. Не мог не следить. Пока что это выглядело как естественное желание мужа вовремя узнать, что самолет жены удачно приземлился.

Машина напрокат была оплачена заранее, но девушка за конторской стойкой развела руками: «Кузнечика», который заказывала Ивга, не было в гараже. Девушка предлагала «Графа», машину премиум-класса, но старой модели. Без доплаты. Ивгу не очень устраивал этот обмен, но выбора не было.

Выйдя из конторы с ключами, она почти столкнулась с инквизитором в штатском — тот смотрел нарочито в противоположную сторону. Ивга направилась на парковку — инквизитор затрусил за ней. Ивге сделалось неприятно.

«Граф» казался слишком большим, неповоротливым, непривычным. Она выехала на окружную дорогу, чтобы не углубляться в город, и почти сразу заметила слежку. Немудрено было не заметить.

Ивга притормозила у обочины. Черный внедорожник с затененными стеклами проехал мимо и остановился впереди, в нескольких десятках метров.

— Клав, — сказала она в трубку, не зная, какой ответ получит. — За мной тут хвост. Это так задумано?

«А чего ты хотела, — мог бы он сейчас ответить. — Думаешь, я оставлю тебя без присмотра?»

— Нет, — сказал он после паузы. — Подожди пять минут.

х х х

Клавдий не знал, чем руководствовался Руфус из Ридны. Хотел выслужиться? Вряд ли, Руфус не дурак. Хотел получить компромат на Ивгу, а значит, на Клавдия? Маловероятно. Скорее всего, просто перетрусил: как бы чего не вышло.

— Руфус, — сказал Клавдий в телефонную трубку. — Моя жена не под конвоем. Ваша самодеятельность — грубое вмешательство в частную жизнь.

— Э-э-э… Что вы имеете в виду?

Значит, все-таки дурак, сокрушенно подумал Клавдий.

— А, я понял. — Руфус верно истолковал его молчание. — Но… у нас сильный туман, зима, женщина одна путешествует… Я подумал, хоть немного помощи, поддержки, вдруг гололед… Машина заглохнет… Собьется с дороги…

— Я так рад, что вы поняли, — сказал Клавдий.

х х х

Черный внедорожник сорвался с места, взвизгнув колесами, будто водитель вспомнил о молоке, забытом дома на включенной конфорке. Моментально пропал из виду. Ивга вдохнула, выдохнула, взялась за телефонную трубку:

— Знаешь, туман расходится. Возможно, будет солнце во второй половине дня. Ну и конечно, я одета так, что могу зимовать в берлоге.

— Присылай мне фоточки, — сказал он как ни в чем не бывало. — Я ненавижу Ридну, но кто знает, может, глядя твоими глазами, я ее полюблю?

х х х