Ведьмина поляна – 2

– Не отвлекаюсь! – отреагировал Максим, вдруг сообразив, что слышит мысленный голос Любавы. До этого они не раз тренировались в Хлумани передавать друг другу свои переживания и ощущения, но передать мысль до сих пор не удавалось.

«Думай!» – прилетел тот же чирикающий голосок.

«Я тебя слышу!»

В ушах нежно заиграли скрипки.

«Ты понял, что я передала?»

«Разумеется».

«Это чудо какое-то!»

«Никакого чуда, – рассмеялся Максим, – просто я созрел. Недаром тренировался видеть глазами ворона».

«Это совсем не одно и то же!»

«Не вижу разницы».

Любава вдруг сорвалась с места, добежала до мужа и крепко обняла, выдохнув:

– Чудо моё! Мы теперь сможем общаться на любых расстояниях! Понимаешь ли ты это?!

– Здорово! – согласился он, крепче прижимая её к себе и не обращая внимания на взгляды молодых ратников, смущённых проявлением чувств своих командиров.

– Кстати о вороне. – Любава высвободилась. – Не пора ли выпускать разведчика?

– Наверно, пора.

Они проникли за перегородку.

– Где мы? – спросила девушка.

– В трёх часах от Еурода, – ответил Гвидо, – если двигаться с прежней скоростью.

– Где хладоносец?

– По расчётам, впереди на полусотне лиг.

– Не промахнёмся?

– Мы идём по их следу, – сказала Марфа.

Действительно, впереди была видна полоса взбаламученного ила и серо-зелёной воды, оставленная тяжело нагруженным болотоходом. Оставалось только следить за тем, чтобы она не исчезала.

– Пора посылать ворона.

– Запускайте, – сказал Гвидо.

– Открой люк и не дёргай самолёт.

Максим нашёл в салоне клетку с вороном, подошёл к открывшемуся люку, из проёма которого в салон влетела волна тёплого, насыщенного болотными ароматами воздуха. Самолёт пошёл тише и ровнее.

Любава помогла мужу расчехлить клетку и устроиться у проёма.

Он достал каркнувшую птицу, сказал, одновременно повторяя мысленное внушение:

– Лети вперёд, быстро, догони хладоносец, покружи над ним.

Ворон каркнул ещё раз:

– Сскорра!

Максим примерился и подбросил птицу в воздух.

* * *

Ворон догнал хладоносец через час после старта.

Всё это время Максим просидел в пилотской кабине справа от Гвидо, которого заменила Любава. Сотник устал и согласился немного отдохнуть на лавке салона.

Связь с птицей держалась устойчиво, поэтому Максим не «сидел у него в голове» всё время, а посещал сознание ворона каждые пять минут, чтобы не напрягать разведчика и не напрягаться самому.

Корабль выродков вырос на горизонте чёрной запятой, постепенно превращаясь в судно, и, когда ворон нагнал его, Максим наконец увидел гигантский болотоход, накрытый чудовищным мракобоем, напоминающим колоссального дикобраза, утыканного по крайней мере сотней шипов.

Ворон гиганта не испугался, поддерживаемый волей человека, сделал круг над хладоносцем на высоте двух сотен метров, и Максим в подробностях разглядел тело мракобоя, пугающего не только габаритами, но и совершенно чуждой восприятию, болезненной, хищной, злобной, какой-то неземной геометрией. Такое творение могли изобрести только существа с отличной от человеческой психикой, и мысль о том, что атланты, очевидно, являлись людьми лишь внешне, заставляла душу корчиться.

– Дьявол! – прошептал он.

– Что? – не поняла Любава.

– Шморг, как говорит твой брат! Ужас нежити! По идее, это искусственный механизм, но выглядит до омерзения живым!

– Наверно, атланты создали его, соединив живое и неживое.

– Судя по использованию выродками всяких тварей, они многое переняли у своих предков. Но мракобой – самый натуральный киборг!

– Как?

– Киборг – гибрид живого организма и механического изделия. У нас уже вовсю делают роботов, скоро и киборги появятся.

– Что ты видишь? – потребовал ответа Гвидо.

– Не сейчас… позже… – пообещал Максим, не желая выходить из канала связи с вороном.

– Посылайте вторую птицу, – обернулся сотник к стоящим за спиной бойцам.

– Не психуй, – недовольно проговорила Любава. – Макс рассмотрит всё и передаст связь. Второй вран будет лететь туда не быстрее первого, нет смысла ждать, когда он долетит.

Максим заставил Герасима сделать ещё несколько кругов и вышел из линии взаимодействия с вороном. Уступил место сотнику, хотя тот мог общаться с птицей из салона.

– Включайся.

Гвидо сел, сосредоточился на пси-передаче, лицо его застыло.

– Что видел? – спросила Любава, продолжая управлять аппаратом.

– Хладоносец стоит возле каких-то колючих островов цвета ржавчины. Мне показалось, что это какие-то развалины, уж больно геометрические у них формы.

– Свет во мраке! – озадаченно проговорила Марфа. – Уж не погост ли обнаружили выродки?!

– Что? – удивился Максим.

– Много вёсен назад, – сказала Любава, – наши болотоходцы нашли на просторах Великотопи кладбище, предположительно – предков выродков.

– Атлантов?

– Кого ж ещё? Погост охраняли ядокусы, поэтому первопроходцы не смогли высадиться и лишь с помощью воронов осмотрели острова. Но факт остался фактом.

– И больше росичи туда не попадали?

– Увы, не слышала.

– Мы будем проходить мимо, – заметила Марфа, – следуя за хладоносцем.

– Кладбище – это интересно! Сюда бы учёных.

– Когда-нибудь пошлём экспедицию, если не случится беда с новым сбросом или Схлопом.