Ведьмина тайна

И за сквозняк-то я и зацепилась, пройдя анфиладу на два раза, но ничего нового не заметив. Ветер должен откуда-то дуть. Наверно, где-то есть щель. Очень хотелось драпануть из страшных залов, но я заставила себя остановиться на середине анфилады, предварительно измерив её шагами и пересчитав колонны, и поймать ощущение ветра. Бахтияр в тайниках ведьм разбирается всяко лучше меня – он хотя бы слышал о них прежде. И говорил о третьем коридоре с фонарём уверенно, как о своей нечисти.

Сквозняк из природной вредности сначала прогулялся по залам взад-вперёд, потом замер, но спустя минуту затишья снова явился, выбравшись из-за серединной по счёту колонны и прошмыгнув мимо меня. Я подошла ближе и присела на корточки, всматриваясь в цепочку. В отличие от своих «соседок» она находилась в пятне света от факела, не звенела и не дрожала. И, кажется, не держала никого невидимого – её конец просто лежал на полу. И я заставила себя поверить, что «просто». Другие же тоже… лежали – и шевелились, извиваясь, шелестя металлом по камню. А эта – нет. В общем…

В общем, я вернулась к Гульнаре и мысленно спросила: где же ты находишься? зачем прячешься? зачем тебе я? И, подбадривая себя допвопросами, неловко потянулась к цепочке, но коснуться её так и не решилась. И даже до пятна света не дотянулась. Испугалась. Я же многого не вижу и…

Плющик. Он опять появился, чтобы помочь, но не колыбельной. Пока моя рука дрожала над цепочкой, плющ возник из своего «ниоткуда», обвился вокруг запястья, закрепляясь, и с деловитым шуршанием пополз к цели, удлиняясь. Добрался до цепочки, переплёлся с ней и потянулся к колонне, увлекая за собой и меня.

И я пошла, ведомая «бабочкой». Сбежавшая отсюда нечисть поди знает, где что находится… Обвив цепочку, плющ взобрался по колонне, оплёл её в считанные секунды и зацвёл. Нежное мерцание разогнало мрак, и я заметила щель между стеной и колонной – проход. Показав путь, нечисть спустилась с колонны и нырнула в скрытый коридор.

И хорошо, что он решил помочь. Третья часть могильника была не такой простой, как две предыдущие. Короткий узкий коридор через десять шагов разделился на два рукава, плющ, змеёй ползший впереди меня и освещавший путь, уверенно свернул вправо, и ещё через десять шагов мы упёрлись в следующую развилку – но уже из трех коридоров. Плющ устремился прямо, и снова развилка – опять двойная. А следом – снова тройная. И каждый раз плющ выбирал путь бессистемно.

Я пыталась запоминать дорогу по принципу «право-прямо-лево – повтор», строить его на «двойная – право, тройная – прямо, двойная – лево, повтор», но бесполезно. Вместо системы я натолкнулась на хаос, разобраться в котором реально лишь с помощью или магии, или острого нюха, или достоверных сведений. Помещение представляло собой мини-лабиринт с бессчётным количеством коридорчиков, и заблудиться в нём – раз плюнуть.

По ощущениям мы плутали недолго, минут двадцать, когда в конце очередного коридора обозначился арочный проём. Плющ сразу же погас, укоротился и свернулся покалывающим браслетом на запястье. И мне бы задуматься, что его напугало – отчего он затаился… но я сама слишком боялась сдрейфить, поэтому прежним быстрым шагом прошла вперёд. Ожидая увидеть всю ту же комнатку с фонарём, но оказалась в зале. Без барельефов, но с вспыхнувшими по кругу золотистыми факелами. И с креслами.

Я замерла на пороге, оглядываясь.

Удивительно… чисто. Ни пыли, ни паутины. Стены – не прежние, «бетонные», а точно из чёрного мрамора. Гладкие, блестящие в слабом свете факелов. Отражающие огонь и порождающие десятки безликих теней. А в центре на небольшом возвышении стояло мраморное кресло, окруженное такими же. Простенькие, без изысков – низкие спинки, грубые подлокотники, каменное сиденье. Я насчитала двенадцать штук. Кольцо. И – середина.

Пока я изучала зал, одна из теней отделилась от стены, сверкнув огненно-жёлтыми глазами.

– Здравствуй, Рада, – Гульнара коснулась полей шляпы в приветственном жесте и склонила голову. Её тихий хриплый голос растёкся по помещению, эхом отразился от стен, взлетел к потолку. – Молодец. Добралась.

Я невольно подняла голову и обомлела. Даже не ответила на приветствие – слова застряли в горле. Там, на потолке, мраморных барельефов было очень много. Они беспорядочно наползали друг на друга, то безликие, то безрукие, сливаясь в одно жуткое существо.

– Это первые в очереди на вероятную свободу, – любезно пояснила проклятая. – Не слишком опасные, но и не слишком нужные. А находимся мы в зале Судеб. Здесь стародавние ведьмы решали, кому жить, кому спать, а кому – умирать.

Я опустила голову. Гульнара сидела на одном из кресел вполоборота, но смотрела не на меня – а за меня, в точку над моим плёчом. Словно кого-то ждала.

– За тобой хвост, – бескровные губы улыбнулись. – По проложенной тропе кое-кто идет.