Ведьмина тайна

А сводная тётка, с немыслимой скоростью оказавшись между двумя ведьмами, отчитывала Верховную, как нашкодившего подростка. Её голос, набрав невиданную мощь, звенел от ярости:

– …вы же должны понимать! Тёмных ведьм мало – и амулетам схрона питания достаётся тоже очень мало! Очень мало, Оксана Олеговна! Они на пределе истощения! А нечисть крепко спит, только когда сытая! Голодная, она ворочается, принюхивается в полудрёме и только и ждёт… Понимаете? Ещё пара-тройка ваших убийственных заклятий, и они все – слышите? все! – проснутся, почуяв живую тьму! И тогда…

На этом животрепещущем моменте заклинатель попятился и вытянул меня в коридор.

– Рад, не убегай пока, – Бахтияр встревоженно огляделся и сжал мои плечи, повторив: – Не убегай. Марьяна не уверена, что силы в её крови хватит для выхода – как ключ она не инициирована, и тайник её не знает. Может, получится… разрулить. А ты подожди здесь. Но если услышишь «беги», то беги со всех ног, поняла? – добавил строго. – Ко второму фонарю, который ты зажгла во сне. Это дверь в парк.

Я понимающе кивнула.

Заклинатель отпустил меня, развернулся и скрылся в зале, откуда доносился гудящий гул злых голосов. К сожалению, малоразборчивых. Я прислушалась, напомнила себе, что от любопытства кошки дохнут и вообще оно никого до добра не доводит, и повторила это мантрой раз пять. И с этими замечательно полезными мыслями сунулась в зал, остановившись в арочном проёме. Плющ бдительно спустился на пол, замер, свернувшись змеиными кольцами за моей спиной, и, готовясь к будущему побегу, слабо засветился.

Бахтияр пока в дискуссии не вступал – он растворился в тени стены. И, наверно, правильно: три злые женщины, да ещё и ведьмы, его живьём сожрут, если вдруг что-то пойдёт не так.

Верховная вышла из себя и с досадой орала на Марьяну:

– …ты же понимаешь, почему я вывела тебя из Круга! Не прикидывайся овечкой! Думаешь, я не знаю, кого ты собираешь под своим крылышком? Твои шпионы повсюду, и ты в курсе всего! Ты должна была сделать выбор – тайны крови или новые знания для Круга, и я надеялась, что после работы в Кругу ты станешь одной из нас! Но нет, ты как была отступницей, так и осталась! Готова пожертвовать блестящим будущим, но не отдать ни капли знаний из своего прошлого!

– Не всё можно делать достоянием общественности, – резко возражала сводная тетка. – Вы же не в курсе отбора и испытаний, которые мы с сёстрами проходили, чтобы научиться новому. Мама постоянно проверяла – готова ли, достойна ли, способна ли. И она делила между нами знания. И меня посвящала лишь в то, чем я точно смогу управлять. Сомневаюсь, что вы поступили бы подобным образом.

– А-а-а, то есть ты на стороне наблюдателей? – нехорошо ухмыльнулась Верховная. – Мрите, дуры, как мухи, вы слишком тупы и слабы, чтобы касаться знаний стародавних? Хорошего же ты о нас мнения! Зря я тебя так долго терпела!

– Ведьмы способны справиться с любой напастью и без запретных знаний, – Марьяна проигнорировала скрытое оскорбление.

– Неужели? – едко хмыкнула главная ведьма Круга. – И это обычные знания помогли тебе приручить «бабочку» и спеленать беса? Или знания твоей матушки? И чем ты пожертвовала? Парой литров крови? А я, изгоняя последнего беса, потеряла троих ведьм! – рявкнула зло. – Троих, Маша! А вспомни, как два года назад по соседству с нами чуть не вылезла тюрьма! А если в нашем округе появится дом из мёртвого мира, полный бесов? А если объявится нечисть с магией? Одна какая-то низшая «рыба», добравшись до древнего источника силы нечисти, убила мою подругу, Верховную Круга, как нечего делать! Чем нам защищаться, а? – и, выдохнув, прокаркала: – Хочешь мира, Маша, – готовься к войне. А на войне все средства хороши.

Но сводная тётка не дрогнула, устало повторив:

– Мы способны обойтись без запретного. Иначе грош нам цена. Слышите? Грош цена ведьме, которая убивает тысячу, чтобы спасти десяток. И из-за таких, как вы – да, вы, Оксана Олеговна, – многие знания и оказались под запертом. С вас станется спустить на одного пришлого беса своего, прирученного, превратив город, полный беззащитных людей, в поле боя. Неужели вы так и не поняли? Отступники – это не те, кто владеет запретными умениями и прячется от наблюдателей. А те, кто кладёт на жертвенный алтарь миллионный город ради пары заклятий. Я знаю, лично вас в Кругу держит только Пламя Верховных прошлого – древний артефакт и мощь стародавних, их коллективная память и знания. А артефакт помогает лишь тем, кто приносит клятву защиты. И уж если вы поклялись…