Ведьмина тайна

– Да. Да, наблюдатели забегали, и ещё как. Да, я всегда довожу до конца начатое. Да, я добьюсь своего – они откроют нам доступ в закрытые архивы. И мы сами решим, что брать.

– Вы слишком наивны, – проклятая фыркнула. – Слишком – для своего возраста и опыта. Архивы-то откроют – но прежде вынесут оттуда всё ценное, оставив вам объедки, какие вы обычно оставляли мне. Или откроют – и закроют, но за вашей спиной. Чтобы уже никогда не выпустить. Наблюдатели скорее вас убьют и весь Круг вырежут под корень, но не останутся без козырей.

Верховная снисходительно улыбнулась и посмотрела на Гульнару как на ребёнка, малого и несмышленого:

– А по-твоему, зачем я здесь? – спросила вкрадчиво. – Тебя забрать? А зачем мне спятившая ведьма? Да я возблагодарила небо, когда оно ниспослало мне идею запихнуть тебя в схрон и занять полезным делом. Ты, да и твой дражайший братец, – как бельмо на глазу. Как чирей на заднице. Я сыта твоим безумием по горло. Нет, мне здесь нужно это, – и она указала на потолок. – И кое-что помощнее. То, что ты не решилась разбудить. Или сил не хватило. «Бабочки», «медузы»…

Она презрительно наморщила нос и фыркнула:

– Мелочь. А мне нужны «киты». «Шершни». «Рыси». «Медведи». Нечисти наблюдатели боятся как огня. А пуще нечисти боятся её количества и качества. Заклинателей на всех не хватит, а Круг откажется помогать наблюдателям. Ведьмы, – и Верховная тонко улыбнулась, – просто не знают, как охотиться на «медведей». Под такой угрозой нам вернут знания стародавних. События прошлых лет, когда по соседству едва не появилась древняя тюрьма с нечистью, показали, что наблюдатели прекрасно умеют прогибаться под обстоятельства. От страха, но тем не менее. И отлично умеют идти на уступки. Несколько древних и мощных особей – и наблюдатели с потрохами продадутся Кругу, лишь бы уцелеть. И сами прибегут, и сами предложат.

Гульнара бесшумно соскользнула с кресла, приблизившись. Глаза под шляпой вспыхнули фанатичным огнем, и проклятая хрипло предложила:

– Зачем же выбирать? Давайте разбудим всех. Пробудим схрон полностью.

На меня никто не обращал внимания. Я отступила в тень стены, впитывая информацию, но смысл последней фразы до меня целиком не дошёл. Я лишь поняла, что тогда случится… армагеддец. А Верховная поняла кое-что ещё. И на обеих её руках вспыхнуло, объяв локти и спустившись к ладоням, чёрное пламя. Или – Пламя?..

– Ах ты, идиотка малолетняя! – прокаркала она, напружинившись. – Вот что ты задумала!.. Изменить порядок!

– И сломать систему, да! – Гульнара развела руки в стороны, и вокруг неё вихрем закрутились мелкие огоньки, формируя не то щит, не то доспех. – И уничтожить наблюдателей. И почистить ряды Круга от самовлюблённых тупоголовых идиоток. Я здесь старшая, и моих сил и способностей хватит, чтобы направить пробудившихся по нужным адресам. Вы против, Оксана Олеговна?

Верховная ответила – каким-то боевым заклятьем. Сгусток чёрного огня врезался в щит и стёк к ногам проклятой водопадом искр, впитался в мраморный пол.

– Значит, против, – констатировала она с усмешкой. – Так я и думала. Ни от кого помощи не дождёшься… – и ударила.

Её огоньки, загудев растревоженным ульем, собрались в рой, рванули к Верховной и рассыпались, впиваясь в её тело. Главная ведьма Круга, грязно выругавшись, выкрикнула что-то на выдохе, и Гульнара, спило охнув, пошатнулась, схватилась за кресло, поплыла, раздваиваясь и теряя контроль над заклятьем. Огоньки с сухим треском взорвались и погасли, а Верховная, покрытая копотью, злая как чёрт – и очень оного напоминающая, – уже сжимала в кулаках что-то чёрное, гибкое.

Я начала бочком продвигаться к выходу. Нечего мне здесь делать… Всё равно толку от меня… только рассказать потом о случившемся. Если ноги унесу. И добраться-то дверного проёма я добралась, а вот выскочить из зала не получилось – я врезалась в кого-то и оказалась в крепкой хватке. Но испугаться не успела.

– Прекратите! – под сводами зала зазвенел неожиданно громкий голос Марьяны. – Остановитесь! Вы что, не понимаете?! Именно это ей и нужно – вашу силу! Мощь вашего Пламени! Чтобы поднять на ноги весь схрон!

Глава 7

Вся штука в том, что монстры никогда 

не признают себя монстрами.

Лев Гроссман «Земля волшебников»

Верховная замерла. Я сжалась, затаившись. И Бахтияр сдерживал своё привычное «задумчивое» сопение, обхватив меня напряжённо и с силой. Но я всё равно ощущала, как дрожат его руки. Ещё бы, услышать от сестры такое, обнаружить, во что она превратилась… И тут-то до меня и дошёл весь смысл слова «перерождённая». Гульнара действительно переродилась – и не только оболочкой, нет. Душой. Любопытная девушка, которая искренне хотела сделать важное открытие и защитить мир от «бабочек», мутировала в мстительную тварь, которой больше нет дела до живых. Вообще. И я невольно обняла заклинателя. Держись…