Ведьмина тайна

– Да, на хорошей должности – смог бы. У наблюдателей ведь нет с вами жёстких договоров, и вы ничего им не должны. Появится в городе незарегистрированная нечисть, сорвётся кто-то с патентом – а ты бы им раз: не трогайте сестру. Забудьте про неё, не то не поможем.

– Ерунда, – вмешалась Верховная.

Бахтияр даже обернулся удивлённо – от кого он точно не ждал защиты, так это от неё. Хотя… кажется, он вообще ни от кого не ждал защиты, принимая удар за ударом и не собираясь отвечать. Но главная ведьма Круга при всех своих недостатках явно не терпела несправедливости.

– Бред, – заявила она веско. – Заклинатели никогда так не поступят. Для любого из них борьба с нечистью – дело чести. Скажи-ка, парень, что бы ты выбрал: жизнь сестры или десятка людей?

Вопрос на сто баксов… Я внутренне возмутилась: нельзя ставить человека перед таким выбором! Но Бахтияр, кажется, не раз об этом думал, и у него имелся готовый ответ:

– Глушь, – произнёс он спокойно. – Забрал бы её и свалил подальше. Согласился бы на любой наряд в глухомани, где полно незарегистрированной нечисти, и даже наблюдательские палачи бы там нас не достали. Они не обучены работать с нечистью. В отличие от меня. И договориться с ней о защите сестры – плёвое дело. Да, без городов и Кругов, зато с жизнью.

Верховная одобрительно хмыкнула, продолжала «капать» на разбухающий стебель, и повторила:

– Заклинатель никогда не откажется от борьбы с нечистью. Тем более в должности начальника. Отдать город на растерзание нечисти из-за сумасшедшей девки, запретив подчинённым делать свою работу? Нет, эти ребята слишком правильные и порядочные, – «в отличие от меня» не произнеслось, но послышалось, и без тени сожаления. – Зря на парня бочку катишь, требуя невозможного. А вот кто бы наверняка тебя защитил – так это Гюрза.

Марьяна, по-прежнему сидящая на полу, напряглась, подняла голову и прошипела:

– Конечно, проболталась наблюдателям…

– И спасла вам жизнь, – бросила Верховная. – Глава наблюдателей, выжав из Гюрзы и Варана необходимое, собирался подписать смертный приговор. Они даже без силы представляли угрозу – слишком много знали. А к делу их было не пристроить. Глава явился ко мне посоветоваться, и, да, я рассказала. И объяснила, что ключ схрону жизненно необходим. Только он способен найти и загнать обратно пробудившихся, обновить заклятья, добавить дверям защиты. И необходима не просто конкретная ведьма-ключ. Необходим её род.

Сводная тётка скривилась, но промолчала. И вытянула из трещины в мраморе новый росток.

– Неужели ты не задумывалась, почему не на наблюдателей работаешь, а на Круг? И почему твои сёстры в Кругах, если наши церберы предпочитают всё ценное и опасное держать рядом с собой, в кандалах и на поводках? Я попросила. Вернее, пригрозила. Вскрытым схроном. Чтобы у Гюрзы, да и у вас, была возможность находить таких, как Гульнара, обучать и защищать. Никого из вас не тронут – понимают, что чревато. И чем. Да, наплела с три короба, напугала, но ведь сработало. Ведающие, слышащие, шепчущие – всё, что у нас осталось от стародавних. Если они исчезнут, нам конец. Наблюдатели нас раздавят и поработят окончательно, и Пламя стародавних не спасёт.

Гульнара открыла рот, чтобы возразить, но Верховная не дала ей слова, продолжив – и говорить, отвлекая внимание, и «капать» на второй росток:

– «Мёртвая рука» – особенный тайник, его не уничтожить и не вычистить. Таких мало осталось – неприкосновенных. Можно вынести артефакты, знания… даже источники силы, как в своё время ликвидировали схроны с источниками силы нечисти. А «мёртвую руку» можно только сберечь. Его – и ключи, чтобы они сберегли нас.

Я вдруг поняла, что… пора. Плющ за моей спиной тревожно завозился, заблагоухал, но не привычно приторно, а терпко, с горчинкой. Ещё немного – и что-то случится… Они тянут время разговорами, чтобы успеть сотворить колдовство, но всему есть предел.

– И ты, – в голосе Верховной послышалась странная смесь презрения и сочувствия, – дура малолетняя. Осталась бы рядом с Гюрзой – она бы тебя в обиду не дала. Защитила бы лучше твоих фантазий, девочка, и я тебе об этом говорила не раз. Да, вероятно, не обошлось бы без перекрывающих дар блоков – участь ведьм вроде тебя в наше время весьма прискорбна, – зато сохранила бы жизнь и «уголь». Но ты выбрала свой путь. Так какого лешего брата обвиняешь? Ты сама во всём виновата. Не смогла – не захотела – встраиваться в систему…

И на этом сакраментальном моменте у Гульнары сдали нервы. Зашипев, она тенью выскользнула из-за спины Бахтияра, бросила дикий взгляд на Глона и выдохнула:

– Убей.

И мой сон ожил. Пёс вспыхнул зажжённой спичкой, и объятая пламенем фигура начала медленно и неуверенно подниматься на задние лапы. Силуэт поплыл, являя один хвост, второй, третий. А по стенам заскользили красные пятна.

Глаза проклятой вспыхнули алым огнем, и она захохотала безумно и истерично.

– Убивай! – крикнула она. – Всех!

– Рада, беги! – заорал заклинатель.