Ведьмина тайна

Но я приросла к месту, зачарованно уставившись на Марьяну. Сводная тётка, зарычав, вскочила на ноги, и я заметила, как на её руках натянулась кожа. Или – оттянулась, как от щипания невидимых пальцев. А потом по ней заструилась кровь – выходя из пор, точно пот. И кровь не на пол стекала, нет, – она тоже оттягивалась, формируя… нити. Связи, поняла я, привязи. Поводок для беса. И «пёс» тихо заскулил, извиваясь, распластался по полу.

Верховная, забив на разговоры, сосредоточенно приступила к работе: чёрные ростки взметнулись к потолку… клеткой. Но Гульнара, чёрт знает как, избежала западни – просочилась сквозь прутья туманом, оказавшись… прямо передо мной.

– Рано, Рада, – проворковала она хрипло и больно схватила меня за горло. – Рано. Ещё не все пришли, – и, наклонившись, улыбнулась: – Ничего личного. Просто у тайника может быть лишь одна хозяйка. Поэтому ты здесь. Ты – человечек. И тебя надо спасать. И не только тебя. Наша замечательная Верховная очень старалась, чтобы ты пришла сюда одна – очерняла брата, наговаривала на твою бабушку и Марьяшу, – чтобы ты никому не доверяла, чтобы отсечь конкурентов и сберечь свою тайну. Но ты сохранила доверие. И правильно сделала. Она придёт не только за тобой, но и за дочкой. И тогда…

Плющ ударил молниеносно и внезапно, хвостом скорпиона вынырнув из-за моей спины, – скатанный в тугой ком стебель угодил проклятой точно в лоб. Гульнара, вскрикнув, отшатнулась, и плющ добавил, хлестнув её по рукам. Я, освободившись от захвата, отскочила назад, а позади проклятой возникла Марьяна. Маленькая, ниже Гульнары головы на полторы, сводная тётка набросила на шею проклятой удавку, заставив её выгнуться и схватиться за собственное горло.

– Беги, Рада!.. – сипло прошептала Марьяна. – Уведи её!.. – велела плющу.

Последнее, что мне врезалось в память, – это удавка: пульсирующая и истекающая живой кровью. Окровавленные руки Марьяны. И чёрная «изолента», запечатывающая арочный проём и отрезающая меня от зала. И на секунду вспыхнувший серебристый свет незримого фонаря

Плющ нетерпеливо дёрнулся, зацвёл, выпуская во мрак множество светляков, и мы побежали. Коридоры заканчивались, не успев начаться. Углы возникали из ниоткуда. А пол, оказывается, такой неровный… Но чему происки ведьм научили меня наверняка – так это бегать, не замечая препятствий и не отвлекаясь на мелочи. И я неслась во весь дух.

Анфилада залов с колоннами появилась очень быстро. Плющ сразу же определил верное направление и потащил меня дальше – к комнатке с фонарём. Я вспотела и запыхалась, волосы выбились из хвоста и настырно лезли в лицо, свитер противно лип к спине, в боку кололо, и ноги тяжелели с каждым шагом. Но всё это сущие мелочи, если вспомнить, сколько здесь нечисти и чем сейчас обезвреживают Гульнару. Эти мысли придавали и сил, и ускорения, и до фонаря я домчалась, кажется, за минуту.

Влетев в комнату, я нервно огляделась, но не заметила признаков пробуждения. А плющ не дал изучить обстановку и испугаться. Потянувшись, он обвился вокруг фонаря, выпустил вторую плеть и притянул к столбу моё левое запястье «компасом» вперёд. Точно. «Компас». Он же, как Марьяна заметила, не только собственно компас, но и, наверно, ключ…

Я вспомнила, как во сне зажигала фонарь и повторила ритуал. Сняв с шеи цепочку-«солнышко», обмотала её вокруг «компаса», подняла руку, почти дотянувшись до фонарного стекла, но в последний момент передумала бежать. Как же ребята-то?.. Как они выберутся, если я уйду? А если нечисть проснётся? Боюсь, всех их сил и талантов не хватит, чтобы отбиться от местного легиона… Разве что у Марьяны в рукаве есть ещё пара козырей – касательных силы ключа или чего-нибудь в этом роде…

И я решила дождаться – или подозрительного шевеления в окружающих захоронениях, или появления магов. Раз нахожусь рядом с дверью, то всегда успею выскочить, рассудила я, но у плюща были свои планы – и свои приказы. И он всё сделал за меня. Оплетя мою руку, резко её поднял, зафиксировал и приложил готовым «ключом» к тёмному стеклу лампы.

Фонарь вспыхнул. Мертвенно-зелёный свет больно ударил по глазам, и я, отшатнувшись, зажмурилась. Чтобы осторожно приоткрыть глаза уже в парке. Да, просто свет – и никаких картин и иных порталов.

Я осмотрелась. Густые сумерки. Зажжённые парковые фонари. Старые берёзы, кусты и трава в оранжево-осеннем антураже. Потухший старый фонарь. И очень вкусный парковый воздух, пахнущий цветами, травой, нагретой землей, пылью… жизнью. И никого вокруг. Тишина – и мы с плющом.

– Зачем? – подняв руку, я задала «бабочке» очень популярный сегодня вопрос.