Ведьмина таверна

Пока мы играли в детективов, наступила ночь. Я остановилась на крыльце и сделала жадный вдох: в воздухе пахло осенней свежестью. Фонарь мы так и не заменили, а потому я не видела дальше собственной руки. Зато отчетливо слышала шум леса и стрекот насекомых.

Предательская слезинка упала на щеку, и я быстро утерла ее рукавом.

За спиной послышались шаги.

– Ты вся дрожишь, – раздался голос Шандора, и на мои плечи опустилась куртка.

Действительно… Занятая своими переживаниями, я даже не заметила, что на улице ощутимо похолодало, а от стелящегося под ногами тумана тянуло леденящей сыростью.

– Спасибо, – глухо отозвалась я. – А ты…

– Этьен отправил меня сюда, а сам пошел к Инире и Черепку.

– Надо вернуться к нему, – тряхнула я головой. – В конце концов, это моя таверна. Жаль, что ведьма из меня никудышная.

Теперь, когда нечисть поверила в меня, я чувствовала себя предательницей. Я не справилась с защитой, и скоро все мы поплатимся за это.

– Ты вполне можешь позволить себе несколько минут отдыха, – ласково заметил Шандор.

Он вдруг шагнул ко мне и принялся сосредоточенно застегивать одну пуговицу за другой. Затаив дыхание, я всмотрелась в его лицо, едва различимое в темноте. Он явно хмурился, а его челюсти были плотно сжаты.

Удивительно, но сейчас меня совершенно не волновало то, что Шандор – вампир. Да что там, я едва не трепетала, хотя он даже не коснулся моей руки, а занимался исключительно курткой.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я и поспешно добавила: – Прости, я не должна была…

– Все нормально, Саша, – перебил меня Шандор и, закончив с пуговицами, сделал шаг назад. – Справлюсь. Я ведь не впервые использую магию и знаю возможности своего организма.

И все же что-то в голосе Шандора дало понять, что моя реакция обидела его.

– Я…

Со стороны дома послышались громкие шаги, и я захлопнула рот. Все равно не знала, что сказать. «Прости, Шандор, ты мне нравишься, но я смотрела слишком много фильмов про вампиров»? Но при этом в темноте я забываю о том, что ты вампир. Клыков-то не видно! Да я просто королева логики!

Этьен безошибочно нашел нас в темноте и, щелкнув пальцами, зажег шар света. Проморгавшись, я заметила на руках Этьена Сёму. Оба были мрачными донельзя, и я испуганно спросила:

– Что-то случилось?

– Мы поговорили не со всеми постояльцами, – сказал Этьен. – Оборотня нет в таверне, твой прислужник и Инира подтвердили.

– Точно! – от досады я едва не прикусила язык. – Думаешь, он тот, кого мы ищем? Поэтому он хотел съехать?

– Наверняка мы знать не можем, но побеседовать с ним стоит. – Этьен пожал плечами, и Сёма едва не свалился.

Я протянула руки, и котяра резво перебрался ко мне, от чего меня повело в сторону. Нет, если Сёма и дальше планирует использовать меня в качестве личного транспорта, ему пора худеть! А то вечно клянчит еду у Иниры. Теперь, когда он умеет говорить, игнорировать его куда сложнее!

– Обычно нечисть не пропускает ужин – в городе-то подобную еду не достать, – напомнила я. – Да и не рады нам сейчас в городе…

– Этот волчара мне всегда казался подозрительным, – хмыкнул Сёма.

– Но где его носит? – проворчал Шандор.

Я подняла голову: сквозь облака просвечивал краешек полумесяца. Сегодня даже не полнолуние! Впрочем, в Кафаре оборотнями рождаются, а значит, Хэнсэл может прямо сейчас выгуливать свою вторую сущность.

Сёма завозился на моих плечах и сунул хвост прямо мне под нос.

– Эй, осторожнее! – возмутилась я. – А лучше вообще спускайся на землю.

Сёма покачал головой и еще сильнее прижался ко мне.

– На земле везде каменная крошка. Я понимаю, почему возмущался рогач – я тоже чуть лапу не поранил!

Снова крошка… Меня будто что-то подтолкнуло изнутри, и я, передав Сёму Шандору, опустилась на корточки. Словно по заказу, туман слегка рассеялся, и я увидела на пожухлой траве россыпь каменной крошки.

– Черепок, – тихо позвала я, и скелет в мгновение ока материализовался рядом.

– Да, хозяйка?

– Скажи, ты давно служишь таверне?

Он горделиво выпрямился.

– Зимой будет сотня лет.

Такой ответ почти поверг меня в изумление, и я потрясла головой, чтобы прийти в себя. Вот это действительно солидный стаж!

– Вокруг таверны всегда была эта крошка?

Черепок на мгновение задумался, а потом покачал головой:

– Нет, она появилась не так давно – около полутора лет назад.

Сердце сделало кульбит, и я с шумом выдохнула. Вот оно совпадение! Теперь я была уверена, что это как-то связано, ведь похищения начались как раз в прошлом году.

– Спасибо, Черепок. Помоги Инире с ужином.

Скелет исчез, а Этьен наклонился и зачерпнул ладонью горсть мелких камешков. Поманив шар света поближе к себе, он всмотрелся в них и пошевелил пальцами. Судя по сосредоточенному выражению его лица, он использовал магию.

– Что скажешь? – первым не выдержал Шандор.

– Самая обычная каменная крошка. Не могу понять, что с ней не так, но от нее явно фонит магией.

– А еще следы крошки ведут прямиком в лес, – заметила я. – Не желаете прогуляться?

Шандор усмехнулся.

– Почему бы и нет? Терять нам нечего…

– Я с вами, – кивнул Этьен.

Я посмотрела на кота, все еще сидящего на руках у Шандора, и наклонила голову.