Ведьмина вода

- Да, - сказал кто-то одобрительно, - сегодня вечером у зверя Хамфриса будет мясо на ужин.

Глаза Фэншоу лопнули. Он чувствовал запах собственной горящей плоти, а что касается его гениталий, они сжимались и пузырились, как зефир, упавший в костёр. На фоне боли, в тысячу раз более сильной, чем он мог себе представить, его огненное лицо превратилось в нечто, похожее на кусок бекона, рот открылся, и он закричал громче тысячи труб...

* * *

...и рухнул, катаясь в агонии. Каждый раз, когда он выдыхал, изо рта появлялся дым. Но когда он упал без сил в грязь...

Что за...

Он понял, что боль, которая его окружила, ушла, и там, на месте пустых глазниц снова были его глаза, которыми он мог теперь видеть прекрасные сумеречные звёзды наверху. Фэншоу перевернулся и сел...

Он был невредим.

Масло не пропитывало его волосы и одежду, а острый запах жареного мяса исчез. Его руки опустились на промежность, и она оставалась сухой, а брюки всё ещё были застёгнуты.

Затем он поднял голову и увидел Магический шар.

Металлический шар на постаменте был потускневший и запятнанный, а не чистый и совершенно новый, каким он видел его в последний раз. Фэншоу вздохнул и опустил лицо на руки.

Я вернулся...

Слова Руда и Эваноры освежили его память:

Но если твоё сердце будет достаточно чёрным, чтобы угодить нашему Благодетелю, тогда ты вернёшься в своё странное время и будешь жить должным образом...

Но не раньше, чем ваш крик воскресит мёртвых из их могил...

- Ну, я уверен, что кричал достаточно громко для этого, когда был в этом дерьмовом огне, - пробормотал он.

Несмотря на всё, что он испытал, он вскочил, возбуждённый от волнения. Взгляд на часы показал ему, что было десять минут третьего.

Но было же намного позже, когда я был в старом городе...

Но потом он вспомнил, что Рексалл сказал ему о времени:

Тот, кто владеет временем, - владеет миром.

Фэншоу выбежал с поляны и ринулся к самой высокой точке Ведьминого холма.

Внизу город сверкал в своих огнях. Он смотрел вниз, зная, что это был современный город с его асфальтовыми улицами, тротуарами, фонарями, туристическим отелем с бассейном.

Ну, это не то место, откуда я только что вернулся...

Он прищурился и смог легко разглядеть поздних посетителей, сидящих в кафе, и ещё несколько пересекающих Главную улицу к таверне. Он даже увидел раздражающую женщину в колготках и её ещё более раздражающую собаку, выходящую на ночную прогулку. В ратуше погасли огни, и несколько человек расходились от входных дверей. Один из них, казалось, направлялся к гостинице.

Возможно, это Эбби, - как он догадался, - теперь, когда её встреча окончена.

Но он не был уверен.

Фэншоу сунул руку в карман и вытащил зеркало. Он поднёс его к глазу и посмотрел на то же самое место на улице, где, как он думал, он видел Эбби...

Теперь, конечно, её там не было. Вместо этого там был город триста лет назад, и то, что Фэншоу увидел на немощёной улице, была та же самая толпа, державшая факелы и вилы, которая только что облила его маслом и подожгла. В этот момент, тем не менее, многие горожане убегали, словно в ужасе, а остальные стояли с испуганными лицами и открытыми ртами. Фэншоу показалось, что он мог даже слышать их.

Он поднёс зеркало к глазу и приложил ладонь к уху.

- Благодаря его магии он просто испарился в воздухе! - закричал кто-то.

Другой голос ответил:

- И из-за этого он может появиться снова, когда мы меньше всего ожидаем!

В поле зрения Фэншоу появился Паттен, он махал факелом взад-вперёд.

- Услышьте меня, добрые христиане, сегодня вечером дьявол будет неподалёку! Идите домой в свои постели! Закройте двери свои и держите Библии рядом!

И пастор добавил с заиканием:

- Если наши молитвы будут достаточно тщательными, тогда Бог будет держать нас в безопасности!

Остальная часть толпы рассеялась во всех направлениях, стуча сапогами. Через несколько секунд улица стояла пустой и в полной тишине.

Фэншоу слышал только своё дыхание.

Что теперь? - спросил он себя, но уже знал ответ...

Он повернул зеркало на дом Рексалла.

Одно окно за другим стояли в темноте; некоторые даже были закрыты ставнями. Но... что он ожидал увидеть? Ещё больше зверских деяний, которые он лично видел? Эванору, обнажённую и манящую? Вместо этого он нашёл тёмные окна пустыми. Там никого не было.

Подожди...

Фэншоу потерял окна, которые он уже обследовал; тем не менее, одно окно, казалось, выделялось из его собственной однородной темноты, пока в его раме не замерцал самый слабый свет свечи. Вскоре в медлительности, которую можно было бы назвать призрачной, внутри задвигалась фигура - фигура человека.

Глазам Фэншоу потребовались секунды, чтобы всё рассмотреть.