Ведьмино варево

Заодно женщина ответила на их вопросы, причем даже на самые дурацкие, типа Стёпиного «а почему двор не у реки стоит?» Правда, именно на этом не удержалась и с усмешкой отбрила «а зимой топить тоже водой прикажешь, али рыбой?» Однако потом серьезнее пояснила для диких путников, только вышедших из Полночного леса, что Водяной Хозяин не дает местным толком ловить на озере рыбу: сети путает, водоросли в них пихает, а то и лодки портит по ночам, если от воды далеко не оттащить. Ладьям да стругам купеческих сезонных караванов навредить он не может, не по силам они ему, а вот все местные деревеньки с их мелкими бытовыми заботами стоят на мелких притоках подальше от плёса. Рыбы там, может, и меньше, но на себя поесть хватает, а то и приторговывать по осени вяленой, и главное — жить там спокойно…

Услышав подобное, Ница в первый раз… нет, не заподозрила чего-то, просто слегка удивилась. Дух озера, то есть водяной (не путать с кикиморой, безобидной в общем-то нелюдью), когда их лодка вышла на большую воду, никак себя не явил. Тем не менее, местным стоило верить, а значит пройдоха схоронился в иле на дне поглубже, дабы лесная колдунья его не почуяла. Что само по себе уже говорит о его уровне силы. При этом пакостника за многие годы так никто и не вывел на чистую воду, что удивляло.

Второй раз Куничку кольнуло сильнее, когда за подновленную и улучшенную защиту против нежити и нечисти хозяйка гостинца в очередной раз принялась кланяться в ноги и многословно благодарить. Тут лесная колдунья уже и сама не выдержала — начала расспрашивать про ведающего, «держащего» эту местность. И с недоверием услышала: в последний раз пожилую ученицу самих столичных волхвов видели тут лет этак с восемь назад, а усиливающие и укрепляющие наговоры знаки на бревнах частокола, давным давно вырезанные еще при отце нынешней хозяйки одним лесным колдуном, она подновить не смогла. Именно не смогла, а не захотела — этот момент Ница переспросила отдельно.

— Ну что ж вы хотите от княжеских ведунов да ведуний, добрая госпожа, — степенно принялась отвечать женщина. — Раны затянуть, нутро да зубы заговорить, урожай на полях оборонить от жучка, гусеницы да мышей, варево для пропитки строевой древесины сварить — чтоб не гнила да не горела почём зря, значит. Да не только в своей деревне — во все окружающие успеть! Когда уж тут с лихом-бедой силой-то колдовскою мериться?

— То есть, — опять поймав себя на том, что невольно копирует речь чужака, мотнула головой лесная колдунья. — Ежели дух злой, мертвяк неупокоенный али нечисть появилась — княжеский ведун и не сделает ничего?

— Так ить редко у нас такие страсти бушуют, — слегка поежилась хозяйка двора. — Но коли случится зло какое, что мужики деревенские с вилами да топорами забороть не смогут — так то для княжеской дружины забота или волхвов мудрых. За то доля княжеская каждую осень собирается… Вот только у нас лес-то близко, вылезает порой… всякое. Поговаривают, опять на тракте уже луны три как народец-то пропадает, по одному, по двое. Вон и купец богатыря сговорил, чтобы чего не вышло… Княжеские отроки-то у нас аккурат раз в год и заглядывают, когда мыто собирают. Так что сама Удача вас привела, добрая госпожа!

* * *

Окончательно настроение Куницы испортилось к позднему вечеру, ровно в согласии со временем суток — сгустились сумерки на небе и на душе. Путники уже успели устроить стоянку на уютной и укромной поляне в небольшом перелеске рядом с дорогой. Во встреченных поселениях решили не останавливаться — удобств гостиного двора они не обещали, а отвлекаться от мыслей на пустые разговоры с обществом Нице претило, да и от размышлений отвлекало. Потому в деревеньке, чьи поля протянулись по пойме небольшой речушки совсем недалеко, обменяли монетки на половину бараньей туши и уже на закате споро и привычно (даже для вахлака Степки) обустроили себе трапезную и ночлег. Благо, что летнее небо с круглым ликом полной луны и самоцветами звезд даже не намекало на дождь.

Разумеется, разделкой мяса опять занялась кошкодевушка, привычно орудуя голыми руками. А Степа-попаданец опять засмотрелся на это! Раньше воротил лицо от крови и потрохов, а недавно сказал, что его удивляет и восхищает, как аккуратные ноготки звероухой девушки, в нужный момент, оборачиваются самыми настоящими когтями! Острыми, да с режущими кромками! «И, главное, никакого ухода не требуется! В отличии от нормальных девичьих ногтей, из-под которых каждый вечер грязь приходится вычищать…» — с внезапным раздражением подумала Ница.

— Степан, тебе делать неча? Уставился! — окликнула она уже ставшего не чужим чужака.

— А? — парень повернул голову. — Лучку бы. И лимона. Я бы такой шашлык знатный сделал из этой вырезки!

— Лимон — это что? — ведьме стало даже немного стыдно, что в мыслях навела напраслину на спутника. — А лук дикий вон у южного края поляны растет, возьми да надергай. Света от костра хватит различить.

— Что, правда? — Стёпа с недоверием уставился на указанное место, явно не различая растущие травы между собой.