Ведьминскими тропами

Прошло две недели с той ночи, когда Анитра ступила на свою первую в жизни тропу. И за это время она ни разу не попалась на своем маленьком обмане. В общем-то, ей даже лгать не пришлось. Никто не видел ее выходящей из дворца. Зато все могли наблюдать за тем, как весьма озабоченная ведьма тщательно осматривает королевскую резиденцию. Не осталось ни одного темного уголка, который бы не удостоился ее внимания. Анитра побывала везде: добралась до подвалов и тайных ходов, посетила кухню и чердак, наведалась в гостевые спальни и комнаты слуг. Король повелел своим подданным не чинить ведьме препятствий, так что всем пришлось смириться с ее бесцеремонностью.

Анитре и самой не нравилось вторгаться в чужие покои, но приходилось это делать, ведь она обещала Хакону заняться защитой дворца. Пока ее действия ограничивались лишь осмотром. Здание оказалось большим, а его планировка имела ряд недостатков, но Анитра была уверена, что обязательно справится с поставленной задачей, главное, не торопиться и все верно рассчитать.

Еще оставалась работа в лечебнице, которую ведьмочка не собиралась бросать. Для того чтобы всюду успевать, пришлось составить распорядок дня и строго ему следовать. Благо теперь Анитра без боязни ходила по тропе, что значительно упрощало ей жизнь. К тому же этот вид перемещений был гораздо менее энергозатратным, чем открытие портала. В первые дни она буквально упивалась той легкостью, с какой оказывалась в нужном месте за считанные секунды. Позже, разумеется, эта легкость стала для нее чем-то обыденным, к хорошему ведь быстро привыкаешь.

К ее неожиданным появлениям и исчезновениям в лечебнице быстро привыкли, а во дворце отследить местонахождение ведьмочки было просто нереально. Все складывалось наилучшим образом. Вместо того чтобы покорно сидеть под замком или вступать в пререкания с Хаконом, Анитра вовсю пользовалась свободой передвижения, а король об этом даже не догадывался. Только во время вечерних бесед, в которых оба находили отдохновение, Хакон замечал, что девушка выглядит усталой. Но, зная, чем она сейчас занята, легко находил объяснение ее бледности и темным кругам под глазами. И все же однажды он не выдержал и предложил Анитре отдохнуть несколько дней.

— Не стоит себя так выматывать, — сказал он с заботой в голосе. — На данный момент явной угрозы не существует. До весны нам вряд ли стоит ожидать нападения. Да и не стану я отсиживаться за каменными стенами в то время, как мои люди будут сражаться с врагами.

Анитра обвела взглядом кабинет правителя, мельком отметила, что не помешало бы заменить жесткие стулья мягкими креслами, завесить каменные стены гобеленами, а камин отчистить от копоти. Но тут же отбросила эту мысль, все это казалось сейчас неважным. Им и так было хорошо. Они сидели на шкуре какого-то животного перед камином, смотрели на огонь и наслаждались вечерней тишиной и покоем. После суетного дня для обоих это было лучшее времяпрепровождения. И пусть комфортным убранство комнаты не назовешь, зато атмосфера точно была таковой — теплой и уютной, лишенной лжи и притворства.

— Признайся, это придворные замучили тебе жалобами на пронырливую ведьму? — Анитра постаралась свести все к шутке.

— И это тоже, — улыбнулся Хакон, — ты же не даешь никому покоя. Дождалась бы, пока гости разъедутся, а то некоторые решили, что это я их из дворца выживаю таким хитрым способом.

— Тогда мне надо не отдыхать, а работать в два раза усерднее. Глядишь, ярлы быстрее пойдут на уступки и отбудут восвояси. Они ведь давно согласились с твоим решением, просто не хотят уезжать из столицы. Дома то скучно и уныло, а тут, что ни день, то праздничное застолье. Управляющий от горя вот-вот лишится последних волос. Дворцовые кладовые стремительно пустеют, а до нового урожая еще далеко.

Последние слова Анитра произнесла уже серьезно. От шутливого тона не осталось и следа. Действительно, загостившиеся ярлы обходились Хакону недешево. И ведь не выгонишь дорогих гостей, не откажешь ни в еде, ни в приюте, ни в развлечениях.

— Боюсь, не смотря на все твои усилия, они останутся тут до весны, — невесело улыбнулся Хакон.

— Ну, это мы еще посмотрим, — в глазах Анитры зажегся озорной огонек. Она вскочила на ноги и направилась к двери.

— Ты куда? — донеслось ей вслед.

— Отдыхать, конечно, — тоном хорошей девочки отозвалась Анитра и, не дожидаясь следующих вопросов, поспешила выскользнуть за дверь.

* * *

План по выдворению гостей, забывших о нормах приличия, созрел мгновенно. Немного настораживало несвойственное ей ранее чувство злорадства, поднимающееся откуда-то изнутри, но Анитра быстро от него отмахнулась. Она не желала причинить вред людям, только напомнить им о долге и чести. В том смысле, что дома ждут дела, пора бы и честь знать, гости дорогие.