Ведьминскими тропами

И снова Анитра взялась за то, чего никогда прежде не делала, просто потому что в этом не было необходимости. Она собиралась открыть ведьминскую тропу. Однажды ведьмочка ходила по тропе, открытой для них с Сигвердой Хозяином леса. Ощущения, которые тогда пришлось испытать, были не из приятных. Но теперь то она полноценная ведьма и ей нечего опасаться.

Так Анитра успокаивала себя все то время, пока пальцы судорожно перелистывали страницы ведьминской книги, в попытке найти нужное заклинание. Наконец искомое было найдено, и ведьмочка, подхватив дрожащий комочек перьев, решительно шагнула на свою первую в жизни тропу.

Ее сразу оглушила тишина. Ощущение было такое, как будто уши залепили воском. Глаза Анитра прикрыла машинально, как перед прыжком в воду, и теперь не решалась их открыть, чтобы осмотреться и убедиться в том, что все получилось, как надо. Время стремительно утекало. Пришлось усилием воли унимать бешеное сердцебиение, восстанавливать дыхание и с некоторой опаской приоткрывать один глаз, а за ним и второй. С трудом вспоминая довольно пространную инструкцию, которую она просмотрела лишь мельком, ведьмочка постаралась сосредоточиться и заставить тропу провести ее к ближайшему большому скоплению энергии. Спустя мгновенье в сером мареве, напоминающем плотный туман, замерцали тысячи огоньков. Цвета их варьировались от ослепительно белого до темно-бордового, почти черного. Но все это было не то. А вот те яркие всполохи, замаячившие на границе видимости, привлекли внимание ведьмы. К ним она и направилась.

На тропе почти невозможно было точно определить расстояние до объекта и потому Анитра ничуть не удивилась, когда пройдя всего то шагов десять, она достигла своей цели. Яркий свет слепил глаза, и ведьмочка поспешила сойти с тропы. Она надеялась, что окажется в освещенном месте, и это несколько ослабит сияние источника, но просчиталась. Там, где она очутилась, царила кромешная тьма. Вороненок в ее руках встрепенулся и дернулся изо всех сил. Анитра не смогла его удержать. Только услышала тихое плюх от соприкосновения маленького тельца с полом. Теперь она боялась пошевелиться, чтобы ненароком не наступить на птенца.

Послышалось легкое шебуршание. Впору было испугаться, но ведьмочка уже достигла того предела, когда перестаешь бояться, а начинаешь нервно подхихикивать. Откуда-то из темноты раздался возмущенный писк.

— Прости, Черныш, я не над тобой смеюсь, это все нервы. Ты ведь не будешь против, если я стану тебя так называть? Мы же с тобой почти сроднились. По крайней мере, большая твоя часть теперь заключена во мне. Хочу сказать тебе спасибо за то, что спас меня. Ты не думай, я очень тебе благодарна. Но вот прямо сейчас понятия не имею, что делать и как помочь тебе восстановиться. Мне казалось, я все делаю правильно. Думала, что нашла источник, а вместо этого оказалась неизвестно где. Иди ко мне, будем отсюда выбираться.

Анитра говорила много, почти без остановки. Звучание собственного голоса успокаивало.

Неожиданно на ее правое плечо опустилось что-то тяжелое, а кожу пронзили острые когти. Анитра взвизгнула и отшатнулась. Над ухом раздалось возмущенное карканье, и, нащупав в темноте вернувшего прежние размеры ворона, ведьмочка облегченно перевела дух.

— Ты меня напугал, негодник, — сказала она сердито. Внутри у нее продолжало все мелко подрагивать.

И снова послышалось громкое карканье, но уже с нотками извинения. А может быть, ей это только показалось.

— Пойдем-ка отсюда, — сказала Анитра почему-то шепотом. Темнота давила на нее все сильнее и даже тропа с ее непроницаемым туманом сейчас казалась более приветливым местом.

Оказавшись снова на тропе, Анитра решила прямо по ней пройти в лечебницу. Так всяко будет и быстрее, и безопаснее. И даже не придется ни перед кем отчитываться. Никто и не догадается, что она покидала дворец ночью.

* * *

В лечебнице ее появления не ждали, особенно одну и тем более посреди ночи. Да и некому было удивляться ее приходу в неурочное время. Лекари и их помощники разошлись по домам, охранникам после ее ухода тут нечего было делать, а старый Фроуд, нанятый мастером Аслаугом в качестве ночного сторожа, мирно посапывал в своей сторожке и даже не шелохнулся, когда мимо его окошка проскользнула легкая тень девушки. Анитра только головой покачала, увидев такую беспечность. И пусть воровать в лечебнице было нечего, свои то зелья она надежно защитила от любителей поживиться за чужой счет, но все равно не стоило Фроуду пренебрегать своими должностными обязанностями.

И как ей быть? Становиться доносчицей — последнее дело, но и оставлять все, как есть, тоже нельзя. А если кому-нибудь из больных станет плохо и понадобится послать за лекарем? А если случится пожар? Да мало ли что может произойти, в то время, как сторож спит на посту? Мастер Аслауг не стал бы платить деньги просто так, значит, старался предотвратить беду. И теперь с полным правом рассчитывает на Фроуда, а тот спит беспробудным сном и совесть его не мучает.