Ведьмы за границей

– Вы так и не примерили шляпу, которую она подарила, – сказала она.

– Я на нее поглядела, – холодно сказала Матушка. – Не подошла.

– Стала бы госпожа Гоголь дарить шляпу, которая тебе не подойдет? – возразила Нянюшка. – Дай взглянуть, а?

Матушка фыркнула и открыла крышку. Комки оберточной бумаги полетели вниз в туман, когда она достала шляпу.

Маграт и Нянюшка Ягг уставились на нее.

Конечно, фрукты на шляпе – идея не новая. У Нянюшки Ягг даже была черная соломенная шляпка с восковыми вишенками, специально для больших семейных скандалов. Но на этой были не только вишни. Честно говоря, тут не хватало разве что арбуза.

– Смотрится, конечно, очень… загранично, – признала Маграт.

– Ну, давай, – сказала Нянюшка. – Примерь-ка.

Матушка покорно примерила шляпу, которая прибавила ей примерно полметра росту. Большую часть полуметра составлял ананас.

– Ой, как цветастенько. Ой, как… стильненько, – сказала Нянюшка. – Не всякому дано носить такую шляпку.

– Вам очень идут гранаты, – сказала Маграт.

– И лимоны, – добавила Нянюшка Ягг.

– Так. Вы двое надо мной потешаетесь, что ли? – насторожилась Матушка Ветровоск.

– Хотите посмотреть на себя? – сказала Маграт. – У меня тут где-то было зеркало…

Тишина обрушилась на них как топор. Маграт покраснела. Нянюшка Ягг нахмурилась на нее.

Они осторожно покосились на Матушку.

– Да-а, – сказала она после невыносимо долгой паузы. – Думаю, мне стоит поглядеться в зеркало.

Маграт встрепенулась, пошарила по карманам и выудила ручное зеркальце в деревянной рамке. Передала его Матушке.

Матушка Ветровоск осмотрела свое отражение. Нянюшка Ягг как бы невзначай подрулила на метле поближе.

– Хм-м, – сказала Матушка наконец.

– Только глянь, как виноград над ухом нависает, – подбодрила ее Нянюшка. – Знаешь, а это самая солидная шляпа, какую я видала в жизни.

– Хм-м.

– А вы как думаете? – сказала Маграт.

– Что ж, – процедила Матушка, – может, для заграницы она и подходит. Для тех мест, где меня никто не видит и не знает. По крайней мере, никто важный.

– А дома ты всегда сможешь ее съесть, – сказала Нянюшка Ягг.

Они расслабились. Казалось, они перевалили через холм, прошли через опасную лощину разговора.

Маграт поглядела на бурую реку внизу и на подозрительные бревна по песчаным берегам.

– Я только одного не пойму, – сказала она, – госпожа Гоголь была добрая или злая? В смысле, покойники, аллигаторы, все такое…

Матушка посмотрела, как восходящее солнце нащупывает путь сквозь туманы.

– Добро и зло не так просты, – сказала она. – Я не всегда уверена, на какой стороне человек. Но, наверно, главное – в какую сторону он смотрит. А знаете, – добавила она, – мне прямо кажется, что я отсюда вижу край.

– А еще говорят, – сказала Нянюшка, – в некоторых заграницах водятся слоны. А где-то в Клатче, или еще где, есть место, где люди влезают наверх по веревкам и исчезают.

– Отчего? – спросила Маграт.

– Кабы я знала. Небось, по какой-то хитрой заграничной причине.

– Я у Дезидераты читала в одной книге, – сказала Маграт, – про одну забавную штуку со слонами. Она пишет, что на равнинах Сто, когда говорят, что идут смотреть слонов, это значит отправиться путешествовать, потому что надоело сидеть на месте.

– Проблема даже не в том, что сидишь на месте, – сказала Нянюшка, – а в том, что ум тоже застаивается.

– А я бы слетала к Пупу, – сказала Маграт. – Повидать древние храмы, вроде тех, что описаны в главе первой «Пути Скорпиона».

– Это где готовы учить всему, чего ты еще не знаешь, верно? – неожиданно резко заметила Нянюшка.

Маграт глянула на Матушку.

– Думаю, нет, – потупилась она.

– Ладно, – сказала Нянюшка. – Куда теперь, Эсме? Летим домой? Или отправляемся смотреть слонов?

Метла Матушки слегка повернулась на ветру.

– Ты гнусная старая кошелка, Гита Ягг, – сказала Матушка.

– Что есть, то есть, – бодро ответила Нянюшка.

– А ты, Маграт Чесногк…

– Знаю-знаю, – с невероятным облегчением вздохнула Маграт, – я мокрая клуша.

Матушка поглядела в сторону Пупа и высоких гор. Где-то там вдали был старый домик, ключ от которого висел в нужнике. Там наверняка творилось много всякого. Возможно, все королевство развалилось к чертям, потому что ее не было рядом, чтобы наставить людей на путь истинный. Такова была ее работа. Подумать страшно, какие глупости люди могли натворить без ее присмотра…

Нянюшка скучающе щелкнула красными каблуками.

– Что ж, видимо, ничто не сравнится с домом, – сказала она.

– Нет, – ответила Матушка Ветровоск, все еще погруженная в мысли. – Нет. Есть миллиард мест, которые сравнятся с нашим домом. Но дом лишь один.

– Так что, возвращаемся? – сказала Маграт.

– Да.

Но возвращались они длинным путем и все-таки посмотрели на слонов.