Ведомая огнем.

Я открыла рот, чтобы ответить, и именно в этот момент до меня дошло, что сама говорю на русском. На своем собственном языке, а это значит, что язык адаптеров не заменил, а лишь подавил мой родной. И в нужной ситуации он снова проявился. Нет, однозначно хороший ящичек по изучению иностранных языков. Еще бы силу, с которой внушали, уменьшить, чтобы мозг через ноздри не выдавливало, и вообще все отлично будет.

— Долгая история! — уклончиво ответила я.

Я огляделась более внимательно по сторонам и мужчин тоже осмотрела Одежда все та же, но чистая. И мои спасители хоть и бородатые, но чистые. И хотя запах пота присутствует, но опять же — не раздражает обоняние, а лишь подсказывает, что мужчины вспотели, пока поднимали меня наверх и тащили по воздуховоду. Сбоку от себя заметила крышку люка, ведущего вниз. Из-под нее доносился лязгающий звук металла о металл, слышалось курлыканье рархов — рабочая суета, заставляющая сильно нервничать.

— У нас есть время, чтобы послушать вашу долгую историю, — с нажимом, но без грубости произнес Игорь.

— Ты была в другой одежде, насколько я помню... — с недоумением заметил Артем.

— У вас есть более безопасное место для разговоров? — по-прежнему шепотом спросила я.

Игорь с Артемом переглянулись и, синхронно кивнув, повели меня дальше.

— Здесь еще женщины остались? — с потаенным страхом поинтересовалась у Артема, дернув его за рукав.

— Человек двадцать — не больше! Сначала уводили партиями и ни одну не вернули. Затем почему-то резко притормозили. По одной-две еще несколько дней забирали, но уже неделю не трогали никого. Вместо хождений туда-сюда началась странная суета. Мы предполагаем, что они собираются сменить место дислокации...

От этого предположения у меня чуть сердце не остановилось. Вероятно, вся эта «странная суета» связана с активизацией эшартов вокруг станции. Пока я себя только так могла успокоить.

—Артем, а среди вас есть женщины? Удалось хоть одну спасти... — тихо, с затаенной надеждой спросила.

Я не смогла удержаться от этого вопроса. Ведь выходит, они давно по кораблю ходят, а мы сгорали одна за другой.

Мужчины притормозили и присели на корточки, давая мне передышку, и в тоже время, глядя в глаза, ответили:

— Нет, среди нас женщин нет! Мы спаслись случайно, по одиночке выбирались. А потом выживали, как могли. Поверь, ты не захочешь узнать, что было в самом начале... И не каждый на это способен. Критерии отбора уж слишком высоки. И скорее, в моральном аспекте, чем в физическом! — Артем помолчал мгновение, а потом мрачно, с тяжелым вздохом признался. — Спасти одну и бросить остальных — это не выход. Мы ищем возможность спасти всех... оставшихся! Но чем больше нас будет в этой группе, тем выше вероятность обнаружения. А к прямому открытому противостоянию мы пока не готовы!

Я кивнула, давая понять, что согласна с ним. Но на душе все равно тяжело стало.

По вентиляционным трубам мы пробирались долго — корабль огромный. Иногда, услышав загадочные звуки, мои спутники резко меняли направление движения, укрываясь в различных ответвлениях.

А вскоре я заметила причину такого поведения: роботов-уборщиков или наладчиков — так мне пояснили, когда мимо продвинулся один из этих жутковатых с виду дроидов. Такой же и нас в клетках обслуживал.

— Не поверишь, но мы смогли парочку поймать и занялись их изучением. Есть у нас один гений компьютерной техники. Так вот, он даже программный код смог расшифровать и перенастроить уборщиков для наших нужд. Теперь у нас есть дополнительные уши и глаза, чтобы следить за обстановкой, — смущенно улыбаясь, прямо как мальчишка, похвастался Артем.

Скоро тоннели стали узкими и низкими Сгибаясь в три погибели, я лезла за ним, можно сказать, дыша в его ягодицы. А своими буквально чувствовала взгляд Игоря.

— Еще чуть-чуть, и вы этот корабль лучше самих рархов знать будете, — усмехнулась я.

— Кого? — с недоумением переспросил Артем, оглянувшись на меня.

— Уродов, которые на Землю напали и на этом корабле находятся, называют рархами, — мрачно ответила я.

Артем замер возле очередного люка в полу. Долгим внимательным взглядом посмотрел на меня, и я быстро добавила:

— Я расскажу все. Просто давайте где-нибудь примостимся, а то я устала сильно.

Игорь отстранил меня в сторонку, отодвинул люк и ловко, привычно нырнул в проем. Затем Артем подхватил меня под мышки и опустил следом за летчиком, который, руками скользнув по моим ногам, поймал внизу. И отпускать не торопится, прижав к себе. Я смутилась, попыталась выбраться из его захвата, но он усмехнувшись, обнял крепче.

— Я замужем, Игорь! — тихо сказала ему, испытывая неловкость от создавшейся ситуации.

Мужчина опустил меня на ноги, и продолжая поддерживать за талию, спокойно, но с горечью произнес:

— Твой муж остался на Земле, так что можем считать — вы в разводе.

— Ошибаешься, Игорь! Мой муж гораздо ближе, чем ты думаешь. И поверь, он очень ревнивый.