Ведомая огнем.

На меня уставились несколько пар глаз раздраженных мужчин. А я, больше не в силах терпеть, рванула в космический сортир. Управившись максимально быстро, натянула комбинезон и, выйдя, нажала на панель привычным жестом. Заглянула в уборную вновь — чистенько. Все же любопытная вещь, может в будущем пригодится.

Я посмотрела на спутников, собираясь посоветовать запечатлеть это полезное приспособление, и тут же закрыла рот. Медин и без указки снял «ящик» на камеру, а потом, подойдя ко мне, тоже заглянул внутрь.

Дойти до лифта мы не успели. На площадку неожиданно опустился световой столб, а уже через мгновение мы увидели там шестерых рархов. Пока все таращились друг на друга, принимая решение, в зал зашли еще пять крабов.

Медин толкнул меня за спину, а потом к стене с бесхозными нужниками. Я спряталась в одном из них, все время страшась, что кто-нибудь случайно активирует очистку, и меня «смоет». Выглядывая наружу, следила за ходом стычки.

Точнее попыталась, но меня тут же увидел и со всех крабьих ног кинулся рарх, наставив смертоносную палку. Первый лучевой заряд ударил в полуметре от меня, заставив с криком выскочить наружу и метаться между ящиками. Словно заяц я пряталась от лучей.

Через мгновение услышала, как что-то яростно заорал Медин, но меня гнали импульсами со знанием дела. Не оглянуться! Оказавшись незащищенной на открытом пространстве, я в запале приняла единственное решение: запрыгнула на площадку лифта и обернулась к своему преследователю.

Уже в последний момент, когда на меня опустился световой столб, увидела перекошенное злостью, покрытое серовато-белой чешуей лицо Медина, стоявшего над убитым рархом и провожающего меня отчаянным взглядом, не предвещающим ничего хорошего... мне в том числе!

Глава 27

Один удар моего сердца — и яркий свет растворился, оставив меня в одиночестве на площадке. Я зажмурилась, восстанавливая зрение, потом, открыв глаза, огляделась.

Невольно присела от страха, а потом на полусогнутых метнулась в сторону. Всего в нескольких метрах стояла группа рархов и по какой-то невероятной причине не заметила меня.

Чего мне стоило не заскулить от накатившей паники, не передать словами. Под ногами знакомый до боли в ступнях пол корабля, значит, я все-таки попала туда, куда так стремились белые эшарты.

Меня по-прежнему не замечали, что позволило добраться до переборки и прижаться к ней спиной, надеясь слиться в единое целое. Вокруг лишь серый металл, пластик и свободное пространство. Вот сейчас любой из них оглянется — и мне крышка! И даже спрятаться негде...

Неожиданно мой рот закрыли чем-то, не давая даже пискнуть, подхватили подмышки и резко дернули вверх. Я успела лишь взбрыкнуть пару раз, но меня ловко и стремительно затянули в люк. Краем глаза успела уловить, как крупная тень вслед за моими ногами быстро поставила щиток вентиляционного короба на место.

Не дав опомниться, с закрытым ртом меня потащили дальше без лишних звуков. Я уже накрутила себя до полуобморочного состояния, когда неведомые похитители притормозили на перекрестке вентиляционных коробов. Место более светлое, потому что снизу сквозь щели решетки пробивается свет. Аккуратно усадив на пол, руку ото рта убрали, предварительно тихо шепнув мне на ухо... на русском:

— Марьян, ты только не голоси, хорошо?!

Спустя мгновение передо мной появился мужчина, а потом еще один. Люди! Я во все глаза смотрела на человека, который присел рядом на корточки и с мягкой улыбкой на обросшем лице, смотрел на меня. Вытаращив глаза, минуту недоверчиво глядела, а потом, не думая, просто чтобы убедиться, что не грежу, протянула руку и погладила мужчину по щеке.

— Артем? Вележаев? — едва слышно выдохнула, чувствуя как одинокая слеза побежала по щеке, — ты жив? А мы с Кирой решили, что вас всех убили.

— Убили! — с горечью кивнул восставший из мертвых Артем и начал объяснять каким образом удалось выжить. — Я сумел сбежать, а дальше встретил еще парочку таких же удачливых беглецов. Пока нас искали, мы тут с голодухи и от обезвоживания чуть не сдохли. Но как видишь — выжили!

— Боже, Артем! — Погладила мужчину в форме МЧС по предплечью. — Я все еще не могу поверить, что ты живой.

— Кира жива? — глухо поинтересовался мужчина.

Я кивнула, а он, улыбнувшись, представил:

— Познакомься — это Игорь. Летчик, один из тех, кто в воздухе отражал атаку пришельцев. Крабы подбили его самолет, а потом, пока он на парашюте спускался, захватили в плен.

Я с любопытством посмотрела на второго мужчину, который молчал, но с явным интересом разглядывал меня — невысокий поджарый блондин. Даже если бы Артем не сказал, что он военный — по нему это сразу заметно. Даже не знаю, как объяснить, но в скупых, лишенных излишней суетливости движениях, цепком изучающем взгляде, короткой стрижке, начавшей отрастать.

Протянув ладонь, пожала руку новому знакомому, который тут же хрипловатым голосом поинтересовался:

— Как вы здесь оказались? Без присмотра крабов?