Вегетация (СИ)

- Конечно проснулся, - подтвердил Келиан, выдвигая стул. Тот неприятно проскрипел по полу. - Вечером предвидится много работы. Ну-ка, ну-ка, посмотрим, что вы приготовили.

При словах о работе на лицо Мариты набежала тень, но она согнала ее и устремилась за жильцом к столу. Изобилием блюда на нем бы никто не назвал, но выбор был вполне приличным. Хозяйка сняла полотенце с пирога, подвинула к Келиану кувшинчик с коричным напитком. Он, впрочем, начал с каши.

- Да, ко мне и правда вечером придут, - предупредил он, переставляя тарелки. - С черного, конечно же, хода.

Марита чуть не выронила полотенце, но усилием воли сдержала себя и даже улыбнулась.

- Пусть приходят. Я что, я же не против.

- Очень вкусно, - похвалил Келиан и углубился в еду.

Хозяйка, как он и ожидал, ушла не сразу. Пробежалась в обычной своей манере по комнате, поправляя что-то тут и там, подхватила кочергу и принялась оттирать с пола следы сажи. Удавалось ей это с трудом, и какое-то время она ругалась под нос на сажу, кочерги и негодную прислугу. Потом снова вспомнила про него.

- Тут что Низа-то рассказала. Его Величество в этом году Ткацкой улицей проехать собрался. Представляете?

Келиан отложил ложку. Таких новостей он не ждал.

- С чего вдруг? Он же другой дорогой обычно ездит. Начто ему наш квартал?

Марита поймала падающую кочергу и пристроила у стены.

- Да кто его знает. Только всем в округе сказано привести дома с дворами в порядок. А наш и вовсе видно с перекрестка будет. Придется постараться! Я уж Низе объяснила, насколько это важно. Да она и сама знает. Ей-то не знать. Их же процессия будет.

В свободное от работы время Низа Либет служила вольной флейтисткой при ардвианском храме и участвовала в народных песенных шествиях. Это и было причиной, по которой госпожа Марита терпела ее дурную работу; одной из причин. Присутствием в доме Низы хозяйка надеялась уравновесить присутствие жильца. Раз уяснив для себя эту логику, понять ее Келиан так и не смог.

- А в этом году Его Величество поедет с ардвианским шествием?

Король, номинально считавшийся ардвианцем, на деле во время предосеннего принесения даров морю мог выбрать себе в сопровождение любую из крупных процессий. Таким образом он демонстрировал свою протекцию всем им - и небрежение каждой. Келиана принесение даров не интересовало, поэтому он не следил. Но теперь поинтересоваться стоило. Стоило более чем.

- С ардвианским, с каким же еще. В прошлом-то году с лархианским ездил.

Келиан снова взялся за ложку.

- Ну, у Низы есть еще три недели, чтобы хорошенько прибрать.

- Уж я-то за ней прослежу - пригрозила Марита. Беспорядочное движение, наконец, привело ее к выходу из обеденной. На секунду она исчезла из виду вовсе, а потом вернулась с накидкой и корзиной. - Пойду до рынка схожу. Выходной, мало ли что хорошее попадется.

Приняв молчание Келиана за одобрение, она собралась уже идти, но остановилась, прислушиваясь. И правда: наверху на площадке будто бы скрипнула половица.

- Ригерт? - окликнула Марита. - Риг?

Но ответа не дождалась.

Во второй раз Келиан спустился уже вечером. Перед этим он долго отмывал руки, но пестрые пятна так до конца и не сошли. Не первые уже, они легли поверх других. Он, впрочем, привык.

Густо-желтое закатное солнце протянулось через коридор и обеденную, виднелось и за притворенной дверью кухни. Один кусок света, особенно яркий, почти физически ощутимый, устроился над комодом в прихожей. Келиан прошелся тут и там, заглядывая в комнаты. Судя по тишине, хозяйка еще не возвращалась.

- Низа! Низа Либет! - позвал он.

Некоторое время дом молчал, но потом что-то стукнуло, что-то скрипнуло, и по лестнице раздались тихие шаги.

- Чего вам? - буркнула, потирая глаза, прислуга.

Келиан похвалил себя за хорошую память: Низа не всегда работала допоздна. В какие-то дни ей нужно было в храм, в какие-то она выговорила себе выходной. Итоговый распорядок получился бестолковым, и его не помнила даже Марита. Но Келиан угадывал почти всегда.

- Накрой мне обедать, - сказал он.

Низа сделала шаг в сторону кухни, но на пороге застыла.

- Это же кем надо быть, чтобы в седьмом часу обедать, - выругалась она. - И надымили-то опять.

Но за дверью исчезла.

Келиан думал было ответить, однако решил, что дело того не стоит. Вместо этого прошел в обеденную и устроился за столом. Солнце заливало все вокруг, и в его сиянии особенно видны стали грязные стекла. Окна выходили на веранду, но та служила местом упокоения отслуживших вещей, и даже несмотря на то, что стояло лето, обедали в доме.

Прошла минута, другая. Наконец, явилась Низа с подносом и шваркнула на стол сначала его, а после бутылку вина.

Стянув с подноса хлеб и холодный окорок, Келиан наполнил бокал. Низа к этому моменту была уже на полпути к кухне.

- Подожди, - остановил ее он. - Что там за история с королем?

- С королем? - отозвалась, помедлив, прислуга. - Все-то вы уже пронюхали.

- Хозяйка сказала. Так и что с ним? С чего вдруг он решил нашим кварталом поехать?

- Мне-то откуда знать? - не поняла она, но, тем не менее, вернулась в обеденную.