Вегетация (СИ)

Найти хоть одного подобного человека, впрочем, было бы необычайной удачей, роскошью, и Келиан это знал. Поэтому не отвлекался по пустякам.

Пружинистым шагом он свернул на Ткацкую улицу, а с нее, помедлив на перекрестке, к особняку госпожи Мариты. Самой хозяйки дома не было, она еще затемно уехала к сестре. Та жила в предместьях, на самой границе с провинцией Мерже, в которой обе они родились. Это было так похоже на Мариту - всполошив всех, отправиться по своим делам. Особняк, между тем, с перекрестка было видно отлично, в этом Келиан только что убедился.

Уезжая, хозяйка раздала, конечно, указания. Эти указания и исполняла сейчас Низа. Стоя на расшатанном стуле, с ведром мыльной и ведром чистой воды, она мыла стекла веранды. Половина была уже отмыта и сохла, а половина ожидала своей очереди, тускло блестя в полуденном солнце. Вода залила землю перед домом и грязными ручьями стекала по дорожкам сада. Очевидно, Низа стояла тут не первый час.

Сначала Келиан удивился: не столько было работы, а потом подошел ближе и понял. В тени яблочного дерева, съежившись на втором стуле, сидел Ригерт. На коленях у него лежала вчерашняя книга.

- Работаете? - уточнил Келиан, остановившись рядом.

Низа обернулась, от неожиданности чересчур резко. Стул под ней скрипнул. Обычно бдительная, сейчас она Келиана не заметила вообще.

- Или читаете?

Ригерт и правда зачитывал что-то из книги - это он успел увидеть издалека.

Низа молча дернула плечом. Она оттирала очередное стекло из множества, которое составляло веранду, и то чудом только не трескалось.

- Значит, читаете? - переадресовал вопрос Келиан, и Ригерт сменил одну неловкую позу на другую. Но, как и Низа, не откликнулся.

- Вам-то какое дело, - вспыхнула, наконец, та.

- И как, интересно?

- Поинтересней, чем некоторых слушать, - отозвалась Низа.

В глазах ее стояло мрачное, упрямое выражение. Келиан подумал было оскорбиться: жители дома, кроме Ригерта, не столько осуждали его занятия, сколько даже не желали понимать их, сводя к заранее понятному им изводу.

- И о чем читаете?

- Об аяранской флоре, - ответил Ригерт. Выйдя - редкий случай - днем за пределы дома, он терял все запасы храбрости, что умел скопить. - Низе нравится.

На деле, Келиан был уверен, ей нравилось не больше, чем слушать его самого. Но она боролась, боролась со своим характером, боролась с подступающей скукой, потому что знала, ради чего. Иногда ему становилось интересно, сложилось бы все все так же, не достанься Ригерту - видимо, от отца - красивой внешности. Изначально красивой. Стояла бы во взгляде Низы эта серая дымка.

- Кстати, об аяранской флоре. - Келиан отошел и принялся разглядывать ряды взрыхленной земли. Кое-где уже начинали проклевываться ростки. - Цветы растут.

- Да, - согласился Ригерт и улыбнулся, а в следующий момент вскочил со стула. - Не трогайте!

Келиан, начавший было разрывать землю вокруг одного из ростков, остановился. Как на его взгляд, растение выглядело странно. На месте Ригерта он проследил бы за ростом цветка с начала и до конца, но у каждого свой подход. Наблюдение в любом случае было нечистым, и наверняка оставались еще семена.

- Шагреневый юшипит, да? - уточнил он.

Ригерт кивнул. Накануне они условились молчать на счет смешанного удобрения, и воспоминание об этом читалось в его лице. В той половине, которая оставалась видна.

Когда Келиан только въехал, Ригерт носил деревянную маску. Потом госпожа Марита взяла на работу Низу - и та сделала что-то, после чего маску он снял. Делала и еще - понемногу. Келиан видел их однажды, в один из таких же дней, дней, когда хозяйки не было дома. Низа, низко склонившись, мазала лицо Ригерта какой-то мазью. Возможно, лечебной, скорей всего, нет. Но, быть может, думал иногда Келиан, ей и удастся довести процесс до конца.

Закончив с очередным стеклом, Низа спустилась со стула и взялась за ведро. Пришло время сменить воду.

- Помочь? - полюбопытствовал Келиан.

- Не надо, - огрызнулась Низа и подняла ведро.

Ригерт посмотрел на нее, на секунду замер, а потом принялся листать книгу.

После смерти мужа госпожа Марита продала долю в аптечном предприятии и жила на проценты. Столица, в которую она переехала после свадьбы, теперь ничем не держала ее, а родной край манил к себе. Если бы могла оставить дом на сына, Марита давно вернулась бы в Мерже. Но на это она решиться никак не могла.

- Ну оба-то ты не донесешь, - сказал Келиан и взял второе ведро.

В молчании они дошли до колодца. Опорожнив ведра, Низа вернулась с ними и принялась черпать воду. Полуденное солнце светило вовсю, и видно было, что она устала. Тусклые волосы облепили лоб, а плечи ссутулились. Упорства в ней, впрочем, достало бы еще на пятерых.

- Низочка, душенька, - заговорил Келиан и понял, что она почти забыла о нем. - Ты видела когда-нибудь короля?

- Видела. Кто не видел.

Сказала она это так тихо, что почти и неслышно.

- И что о нем думаешь?

- А что я о нем думать должна? - не поняла Низа. - Толку мне о нем что-то думать?

Келиан кивнул, признавая ее правоту.

- И все-таки? Помнишь случай с собаками?