Век Екатерины. Заговорщики у трона

— Засиделась она в девках, двадцать первый год пошёл — раньше уже никто в жены не взял бы: стара для замужества, сказали бы… Послушайте, граф, — вдруг говорит Демидова, — а не жениться ли вам на Дуняше? Я её нахваливать не стану, но, ей-богу, хорошая партия! Мила, скромна, но не дичок, обхождения приятного; к тому же, из царского рода по отцу: из тех Лопухиных, из которых первая жена Петра Великого была, и сын её царевич Алексей, и внук — государь-император Пётр Второй… Право же, граф, где вы лучшую невесту найдёте?

— Но я старше её почти на тридцать лет, — возражаю, — да и согласятся ли родители?

— Вас года не берут, граф, — опять вздыхает Демидова, — кто вам ваш возраст даст?.. И что за беда, если муж старше жены? Так и должно быть… А родители Дуняши за счастье сочтут с вами породниться: кому не хочется за самого графа Орлова дочь выдать?.. Соглашайтесь, Алексей Григорьевич, соглашайтесь, умоляю вас! За согласие моей сестры и мужа её я вам ручаюсь.

— Но захочет ли Дуняша? — продолжаю я сомневаться. — Может, её сердце другому отдано?

— Глупости какие! — фыркает Демидова. — Если мы будем девок по их желанию замуж выдавать, мир перевернётся! Супружество не такая вещь, чтобы девицы решение принимали: они сиюминутным чувствам подвержены, о завтрашнем дне не думают, а брак — дело серьёзное, на всю жизнь… Есть девки, которые, французских романов начитавшись, на отчаянные поступки во имя любви готовы, но Дуняша не такая, её правильно воспитали — за кого родители прикажут, за того и пойдёт.

— Нет, Екатерина Алексеевна, надо и её спросить, — говорю. — Не хочу, чтобы она с постылым мужем жила. Вдруг я ей противен?

— Ох, граф, это вы-то противны? Унижение паче гордости! — грозит мне пальцем Демидова. — Впрочем, пойдите и спросите Дуняшу сами; слышите, она на клавикордах в гостиной играет… Ступайте, Алексей Григорьевич, Бог вам в помощь!..

Иду я к Дуняше; она играть перестала и вопросительно на меня смотрит.

— Евдокия Николаевна, — говорю я ей, — я уже не молод, а избранницы до сих пор не имею. Вы можете счастье всей моей жизни составить: выходите за меня замуж, и клянусь вам, что буду любить и уважать вас до конца дней моих!

Она так растерялась, что не сразу ответила.

— Как же это… — лепечет. — Но ведь вы… Но ведь я… Как же это?..

— Бывают минуты, от которых судьба зависит, — продолжаю я, — вот такая минута сейчас и наступила. Я вас давно знаю, а когда нынче увидел, сердце моё встрепенулось и сказало — это она! И если в вас хоть капля ответного чувства ко мне есть, будьте моей женой! Или я вам не люб?

— Я не знаю… Я никак не думала… Но как же матушка и батюшка?.. — совсем она потерялась.

— Если вас лишь это тревожит, не беспокойтесь: тётушка ваша в согласии их уверена, — утешаю я её. — Вы-то сами согласны?

— Вы мне всегда нравились, — признаётся она, покраснев. — Однако это так неожиданно…

— Ну, вот и славно! — говорю и в щёчку её поцеловал.

Дуняша вскрикнула, лицо руками закрыла и выбежала из комнаты, а я к Демидовой возвратился.

— Ну что, Алексей Григорьевич? — спрашивает она с нетерпением.

— Поладили мы с ней, — сообщаю. — Удалось ваше сватовство, Екатерина Алексеевна.

— Ой, как хорошо! — восклицает. — Сейчас же поеду к сестре и всё ей расскажу! А вы завтра приезжайте официальное предложение делать.

* * *

Так, с налёту, я и женился. Родители её согласие своё дали, брат Иван тоже меня благословил, и матушка-императрица Екатерина этот брак одобрила — пожелала нам всякого счастья и благополучия. Свадьба у нас была пышная, целый месяц гуляли; вся Москва у меня побывала.

Сперва детей у нас не было, но мы этому даже рады были — друг для друга жили. Через три года родилась дочь Анна. Матушка-императрица как раз в Москве пребывала и самолично поздравить меня приехала; правда, прибавила, что лучше бы родился сын, потому что девочек воспитывать я не способен.

В следующем году Дуняша родила сына, однако в тот же день скончалась. Я до последнего около её постели сидел, за руку держал. Перед самым концом Дуняша мне знак подала, чтобы я наклонился, и прошептала:

— Кто мог знать, что я первой умру… На тебя детей оставляю, не обижай их. Не дал мне Бог с ними побыть… — с тем и отошла.

Что я тогда пережил, всё при мне останется, распространяться не стану… Видно, за грехи нас Господь покарал: Григорий с женой толком не пожил, и я тоже…

Сына моего окрестили Иваном. Императрица его тут же в капитаны Преображенского полка произвела, а когда я её благодарить приехал, сказала, что верит в его высокое будущее — у такого, мол, великого отца и сын великим будет. Однако и сына моего скоро к себе Господь призвал, года не дал на свете пожить; осталась у меня одна Аннушка, последнее моё утешение.

А.А. Орлова, дочь графа А.Г. Орлова.

Акварель П. Ф. Соколова

Она и сейчас весьма пригожа, а в детстве была сущий ангелочек. Кто к нам в дом ни придёт, обязательно ею восторгается; раз сидит у нас Наталья Загряжская, беседуем мы с ней, вдруг Аннушка в комнату влетает.

Чьё это очаровательное дитя? — спрашивает Загряжская, которая её до тех пор не видела.