Век Екатерины. Заговорщики у трона

Напоследок родила она от Фёдора дочь, тоже Елизаветой назвали, и от этих родов скончалась. Фёдор погоревал-погоревал — и прилепился к другой вдове, подполковнице Татьяне Ярославовой. И снова они невенчанные жили, хотя и она ему детей родила — сына и дочь.

Так получилось, что общим счетом семерых детей Дунайка воспитывал: пятерых сыновей и двух дочерей. Матушка-императрица незадолго до смерти своей всем им предоставила дворянские права, фамилию нашу и герб. А вслед затем и Фёдор умер; на смертном одре он детей напутствовал: «Живите дружно, как дружно жили мы с братьями, тогда и сам Потёмкин нас не сломил».

Гаврила Державин на смерть Фёдора стихи написал:

Орел, который над ЧесмоюПред флотом россиян летал, Внезапну роковой стрелоюСраженный с высоты упал!..

…А младший наш брат Владимир женился раньше всех, как о том уже сказано, и всех счастливее в браке оказался. Жена его Елизавета Ивановна добра, покладиста, неспесива — о таких-то женах Иван для всех нас мечтал. Любимой фрейлиной матушки-императрицы она была, а ныне о Владимире в тяжкой его хандре заботится.

* * *

Что до меня касаемо, несмотря на приказ Ивана, я не сразу женился, но, выйдя в отставку, занялся разведением лошадей. Вначале я об этом не помышлял, однако матушка-императрица прислала мне двух породистых коней, подаренных ей персидским шахом, и выразила сожаление, что столь прекрасных животных не выводят у нас в России.

Меня это задело за живое: лошади наши, действительно, плохи были, татарские и кумыцкие — хотя и выносливые, но низкорослые и некрасивые. Решил я за коневодство взяться и скоро к лошадям всею душой проникся. До чего умны они и благородны; какая у них стать, какая резвость; как хозяину своему, не жалея себя, служат — ей-богу, временами казаться стало, что лошади людей превосходят!..

Опытных коневодов я нашёл, и они мне объяснили, что очень было бы хорошо соединить в одной породе арабских скакунов с европейскими упряжными — вот тогда, мол, чудо-лошадь получится!

Ну, европейских лошадей мы купили, а арабских где взять? Они на вес золота ценились, и турецкий султан строго-настрого запретил их из своих владений вывозить. Если бы не удачная наша война с турками, Бог знает, как бы мы обошлись, однако в ходе неё захвачены нашим войском были двенадцать арабских жеребцов и девять кобыл. Более того, поскольку султан крайнюю нужду в деньгах испытывал, удалось его уговорить продать чистейших кровей арабского жеребца, который для улучшения породы использовался. Шестьдесят тысяч золотых я за этого жеребца заплатил, в то время, как по всей России в тот год коней продали на двадцать пять тысяч.

Султан охранную грамоту на сего жеребца дал, а везли оного под большим конвоем и с величайшими предосторожностями через Турцию, Венгрию и Польшу. Неблизкий был путь, два года занял, зато доставили коня в целости и сохранности. Чудесный был конь, право слово, чудесный! Крупный, нарядный, светло-серой масти — я его Сметанкой назвал. Дал он за год четырёх сыновей и одну дочь, а после вдруг издох; отчего, не знаю; кто-то говорил, что погода наша не подошла или корм был не тот; кто-то на конюхов вину возлагал.

Но ничего, от детей Сметанки порода продолжилась, и мы своего добились, отменных лошадей вывели — красивых, выносливых, с устойчивым, не тряским ходом; таких можно было и под седло, и в упряжку, и в плуг использовать; одинаково хороши они были на параде и в бою.

Е.Н. Орлова, жена графа А.Г. Орлова.

Гравюра с портрета художника Ф.С. Рокотова

Я в Москву лучших из них привёз и на Донском поле бег их всем желающим показывал. Народу приходило тысячи; не только самой породе дивились, но и обращению — мои конюхи коней не били: у нас так заведено было, что человек коню не только хозяином, но и другом был, которого конь без битья чувствовал и понимал.

* * *

Однако я в сторону от рассказа отошёл; вернусь к делам семейным. Занимаясь разведением лошадей, недосуг мне было невест выбирать, но судьба сама об этом позаботилась. Заехал я как-то к своей старой знакомой Екатерине Демидовой; в былые времена мы с ней близкими друзьями были, после она за Петра Демидова, тайного советника, замуж вышла. Жалуюсь ей в шутку, что вот, мол, жениться мне брат Иван велит, а невесту искать некогда.

— Известное дело, жениться — не напасть, да женившись, не пропасть, — говорю.

Тут заходит к нам молодая девица, и Демидова меня спрашивает:

— Помните мою племянницу, граф? Дуняша, дочь сестры моей Анны, которая замужем за Николаем Лопухиным. Вы Дуняшу когда-то нянчили и баловали.

— Как же, помню, — отвечаю. — Какой красавицей стала!

— И я вас помню, Алексей Григорьевич, — говорит Дуняша. — Мне с вами и страшно, и весело было.

— А теперь? — смеюсь я.

— И теперь страшно и весело, — тоже смеётся она.

Поговорили мы о том, о сём; Дуняша вышла, а Демидова вздыхает: