Век Людовика XIV

3 ноября 1655 года Кромвель и Мазарин, подчинившие религию политике, подписали англо-французский союз против Испании. Война, которую Испания продолжала вести с Францией после Вестфальского договора (1648), слишком отвлекала эти державы, чтобы помешать возвышению Кромвеля в Англии; теперь же она принесла его внешней политике блестящий, хотя и мимолетный успех. Блейк долгое время следил за испанским серебряным флотом, идущим из Америки. Он обнаружил его в гавани Санта-Крус на Канарских островах и полностью уничтожил (20 апреля 1657 года). Английские солдаты приняли участие в разгроме испанской армии в битве при Дюнах (4 июня 1658 года). Когда Пиренейский мир завершил войну (1659), Франция уступила Дюнкерк Англии, а Кромвель, похоже, вернул себе позорное поражение в Кале, совершенное Марией Тюдор за столетие до этого. Он предложил сделать имя англичанина таким же великим, каким когда-либо было имя римлянина, и он приблизился к осуществлению своей цели. Владычество над морями перешло к Англии, а значит, было лишь вопросом времени, когда Англия станет доминировать в Северной Америке и распространит свою власть на Азию. Вся Европа с благоговением взирала на этого пуританина, который славил Бога, но строил флот, читал проповеди, но побеждал в каждом сражении, основал Британскую империю военной силой, ссылаясь при этом на имя Христа. Коронованные особы, считавшие его выскочкой, теперь искали его союза, не обращая внимания на теологию.

Но Джон Терлоу, секретарь Государственного совета, предупредил Кромвеля, что помогать Франции против Испании было ошибкой; Франция поднималась, Испания падала; политика Англии по поддержке баланса сил на континенте, как залог свободы Англии, требовала если не помощи Испании, то уж точно никакой помощи Франции. Теперь (1659) Франция была верховной на суше; дорога была открыта для ее экспансии в Нидерланды, Франш-Конте и Лотарингию. Жизнь многих англичан будет положена, чтобы остановить агрессивные амбиции Людовика XIV.

Тем временем торговые князья процветали за счет войн. Ост-Индская компания была реорганизована в 1657 году в акционерное предприятие; она «одолжила» Кромвелю шестьдесят тысяч фунтов, чтобы избежать правительственного контроля за своими делами; 66 Теперь она была мощным фактором в экономике и политике Англии. Расходы на войны были покрыты за счет повышения налогов, превышающего все, что было достигнуто во времена правления Карлов I и II. Большинство коронных земель, земли англиканской церкви, многие поместья роялистов, половина Ирландии были проданы правительством; даже в этом случае после 1654 года его ежегодный дефицит составлял в среднем 450 000 фунтов стерлингов. Простой горожанин получал мало выгоды. Все цели, за которые боролись во время Великого восстания 1642–49 годов, теперь были отброшены. Налогообложение без представительства или одобрения парламента, арест без надлежащей правовой процедуры, суд без присяжных были столь же вопиющими, как и прежде; а правление с помощью армии и голой силы стало еще более оскорбительным, будучи облеченным в религиозную форму. «Правление Кромвеля стало ненавистно так, как никогда не было ненавистно ни одно правительство в Англии ни до, ни после». 67

Англия с нетерпением ждала смерти своего протектора. Заговоры с целью его убийства множились. Ему приходилось быть всегда начеку, и теперь он увеличил численность своего телохранителя до 160 человек. Бывший радикал, подполковник Сексби, нанял некоего Сандеркомба, чтобы убить его; заговор был раскрыт (январь 1657 года). Сандеркомб был арестован и умер в Тауэре. В мае Сексби опубликовал памфлет под названием «Убийство без убийства», в котором содержался открытый призыв к убийству Кромвеля. Сексби нашли, и он тоже умер в Тауэре. Заговоры против протектора возникали как в армии, так и в роялистских кругах, где лихорадочно росла надежда на реставрацию Стюартов. Старшая дочь Кромвеля, вышедшая замуж за радикально настроенного генерал-майора Чарльза Флитвуда, приняла республиканские принципы и осуждала диктатуру своего отца. 68