Век Людовика XIV

оснастить вооружение для истребления этих вредителей… Конечно, кровь великого короля… призывает к отмщению всех монархов и принцев христианского мира. И они не могут умиротворить его дух более достойно, чем восстановив в полных правах законного наследника…..возведя его на отцовский трон… и умертвив, как жертвы у гробницы святого усопшего, тех самых отъявленных чудовищ, которые устроили заговор с целью убийства столь великого короля». 74

Кромвель, опасаясь, что этот выпад со стороны ученого с европейской славой усилит всеобщее недовольство на континенте против его правительства, попросил Мильтона ответить Салмасиусу. Латинский секретарь трудился над этим заданием почти год, работая при свечах, несмотря на предупреждение врача о том, что он постепенно слепнет. Один глаз уже был бесполезен. 31 декабря 1650 года появилась книга Joannis Miltoni, Angli, pro Populo Anglicano Defensio contra Claudii Salmasii Defensionem Regiam. Она начиналась с насмешек над Салмасиусом за то, что тот продал свои услуги Карлу II, и далее показывала, что всего четырьмя годами ранее Салмасиус писал против епископата, который теперь он защищал.

О ты, продажный агент, берущий плату!. О подлец и предатель!. Ты, глупейший из тупиц, достоин самого посоха дурака за то, что думаешь убеждать королей и принцев в необходимости войны с помощью таких глупых аргументов… Неужели же вы, без ума, без гения, болтун и меломан, рожденный лишь для того, чтобы грабить и переписывать хороших авторов, воображаете, что можете создать что-то свое, что будет жить, — вы, чьи глупые сочинения, связанные с вами самими, следующий век, поверьте мне, предаст забвению? Разве что, может быть, эта ваша «Defensio regia» будет чем-то обязана ответу на нее и поэтому, хотя уже некоторое время ею пренебрегают и усыпляют, снова возьмутся за нее. 75

— Именно это и произошло. Салмасий идеализировал Карла I, Мильтон его унижает. Он подозревает Карла в пособничестве герцогу Бекингему в отравлении его отца, Якова I; он обвиняет мертвого короля во «всевозможных пороках» с упомянутым герцогом; он обвиняет Карла в поцелуях женщин в театре и в публичном ласкании грудей (papillas) девственниц и матрон. 76 Салмасий назвал Мильтона множеством имен; в ответ Мильтон называет Салмасия дураком, жуком, ослом, лжецом, клеветником, отступником, идиотом, невеждой, бродягой, рабом. Он насмехается над Салмасием, что над ним доминирует его жена, укоряет его за латинские ошибки, предлагает ему повеситься и гарантирует ему попадание в ад. 77 Томас Гоббс, просматривая соперничающие книги с некоего философского возвышения, заявил, что не может решить, чей язык лучше, а чьи аргументы хуже. 78 Государственный совет выразил Мильтону благодарность.

Салмасий получил копию «Defensio» Мильтона, находясь при дворе королевы Кристины в Стокгольме. Он обещал, но отложил ответ. Тем временем Мильтон переключился с иностранных дел на внутренние. В 1649 году он переехал в дом на Чаринг-Кросс, чтобы быть ближе к своей работе. Там его жена родила сына, который вскоре умер, а в 1652 году — дочь Дебору, рождение которой стоило матери жизни. В том же году слепота Мильтона стала полной. Теперь он написал один из своих величайших сонетов — «Когда я подумаю, как растрачен мой свет». Совет продолжил его работу в качестве латинского секретаря, предоставив ему амануэсиса.

В темноте он понес еще одну потерю: республика, которую он так горячо приветствовал, рухнула (1653), превратившись в военную монархию, а Кромвель, «Протектор», стал фактически королем. Мильтон смирился с этими событиями, заметив, что «пути Провидения неисповедимы». 79 Он продолжал восхищаться Кромвелем, восхвалял его как «величайшего и славнейшего из наших соотечественников… отца вашей страны» и уверял его, что «в коалиции человеческого общества нет ничего более угодного Богу или более приемлемого для разума, чем то, что высший разум должен обладать суверенной властью». 80

Вскоре ему пришлось защищать Протектора от мощного обвинения. В 1652 году вышла книга, само название которой было боевым кличем: Regii Sanguinis Clamor ad Coelum Adversus Parracidas Anglicanos-The Cry of the Royal Blood to Heaven against the English Parricides. Он начинался с описания Мильтона как «чудовища, отвратительного, уродливого, огромного, лишенного зрения… палача… птицы-висельника». Он сравнивал казнь Карла I с распятием Христа и считал рецидив более тяжким преступлением. 81 В нем презирались религиозные приверженности «узурпаторов»: