Век Людовика XIV

тщетно и мерзко, чем поливать грязью кровь стольких тысяч верных и доблестных англичан, которые оставили нам эту свободу, купленную нашими собственными жизнями… Что же они [наши соседи] скажут о нас и обо всем английском имени, кроме насмешек, как о том неразумном строителе, о котором упоминал наш Спаситель, начавшем строить башню и не сумевшем ее достроить? Где же эта добротная башня содружества, которую, как хвастались англичане, они построят, чтобы затмить королей и стать еще одним Римом на Западе?. Какое безумие для тех, кто мог бы сам благородно управлять своими делами, вяло и слабо передавать все в руки одного человека!. Как это не по-мужски — считать такого человека дыханием наших ноздрей, вешать на него все наше счастье, всю нашу безопасность, все наше благополучие, для которых, если бы мы были только вялыми и младенцами, нам не нужно было бы зависеть ни от кого, кроме Бога и наших собственных советов, нашей собственной активной добродетели и промышленности! 97

Он предсказал, что все «старые посягательства» монархии на свободу народа вернутся вскоре после реставрации. Он предлагал заменить парламент «Генеральным советом» из самых способных людей, избираемых народом, члены которого должны служить до смерти, подлежат смещению только по обвинению в каком-либо преступлении и пополняются путем периодических выборов. Однако этот Совет должен предоставлять максимально возможную свободу слова и вероисповедания, а также местную автономию. «Я верю, — заключил Мильтон, — что мне удалось убедить множество здравомыслящих и бесхитростных людей, возможно, некоторых из них, которых Бог может вырастить из этих камней, чтобы они стали детьми Свободы, и дать им возможность и объединить их в их благородных решениях, чтобы остановить эти наши губительные действия и это общее отступление неуправляемой и злоупотребляющей толпы». 98

Парламент проигнорировал эту просьбу, чтобы уничтожить себя. В печати появились нападки на Мильтона; в одном из памфлетов рекомендовалось его повесить. Государственный совет, теперь уже роялистский, приказал арестовать печатника Мильтона и отстранил его от должности секретаря по латыни. В ответ Мильтон опубликовал второе, расширенное издание «Готового и легкого пути» (апрель 1660 года). Он предупредил парламент, что обещания, данные Карлом II, могут быть легко нарушены после консолидации новой королевской власти. Он признавал, что большинство народа желает реставрации Карла II, но утверждал, что большинство не имеет права порабощать меньшинство. «Более справедливо… если дело дойдет до силы, чтобы меньшее число принудило большее к возвращению…..свою свободу, чем то, что большее число… принуждает меньшее самым пагубным образом быть их собратьями по рабству». 99 Нападки на Мильтона множились; один из них призвал Карла II, находившегося тогда в Бреде, вспомнить оскорбления, которые Мильтон в «Эйконокластах» и других произведениях нанес Карлу I, и предложил приравнять Мильтона к настоящим цареубийцам как заслуживающего смерти. 100

Прежде чем этот памфлет успел дойти до Чарльза, он уже отплыл в Англию. 7 мая Мильтон, оставив своих детей, скрылся у друга. Его обнаружили и посадили в тюрьму. В течение трех месяцев его судьба висела на волоске в роялистском парламенте. Многие депутаты утверждали, что его, если уж на то пошло, следует повесить. Все ожидали, что он будет повешен; но Марвелл, Давенант и другие ссылались на его возраст и слепоту. Парламент удовлетворился постановлением о том, что некоторые из его книг, где бы они ни были найдены, должны быть сожжены. 15 декабря он был освобожден. Он снял дом в Холборне, поселился в нем со своими детьми и после одиннадцати бурных лет прозы перешел ко второму и самому благородному периоду своей поэзии.

VII. СТАРЫЙ ПОЭТ: 1660–67 ГГ