Век Людовика XIV

В физике звука два англичанина, Уильям Нобл и Томас Пигот, отдельно показали (ок. 1673 г.), что не только целая, но и различные части струны могут вибрировать с различными обертонами, сочувствуя близкой и родственной струне, которую щипают, ударяют или кланяются. Декарт предложил это Мерсенну, а Жозеф Совер, работая над этой идеей, независимо пришел к результатам, аналогичным результатам англичан (1700); отметим мимоходом, что Совер, который впервые использовал слово «акустика», был глухонемым с младенчества. 41 В 1711 году Джон Шор изобрел вилку для настройки. Попытки определить скорость звука предпринимались в этот период Борелли, Вивиани, Пикаром, Кассини, Гюйгенсом, Фламстедом, Бойлем, Галлеем и Ньютоном; Бойль, определив ее в 1126 футов в секунду, оказался ближе всего к нашей современной оценке. Уильям Дерхем указал (1708 г.), что эти знания можно использовать для расчета расстояния до грозы, наблюдая за промежутком времени между вспышкой молнии и раскатом грома.

Вторая половина семнадцатого века стала, пожалуй, самой яркой эпохой в истории физики света. Во-первых, что такое сам свет? Гук, всегда готовый вникать в трудности, рискнул предположить, что свет — это «не что иное, как особое движение частей светящегося тела». 42-т. е. свет отличается от тепла только более быстрым движением составляющих тело частиц.* Во-вторых, с какой скоростью он движется? До сих пор ученые полагали, что скорость света бесконечна, и даже смельчак Гук считал ее в любом случае слишком большой для измерения. В 1675 году Олаус Рёмер, датский астроном, привезенный Пикаром в Париж, доказал, что скорость света конечна, заметив, что период затмения самого внутреннего спутника Юпитера меняется в зависимости от того, движется Земля к планете или удаляется от нее; Вычислениями, основанными на времени оборота спутника и диаметре земной орбиты, он показал, что изменение наблюдаемого времени затмения связано со временем, затрачиваемым светом от спутника на прохождение орбиты Земли; и на этой тонкой основе он вычислил скорость света, равную примерно 120 000 миль в секунду. (Современная оценка составляет 186 000 миль).

Но как передавался свет? Двигался ли он по прямым линиям? Если да, то как он обходит углы? Франческо Гримальди, иезуитский профессор в Болонье, открыл и назвал (1665) явление дифракции: лучи света, проходящие через небольшое отверстие в темную комнату, распространяются по противоположной стене более широко, чем это можно было бы предположить при проведении прямой линии от источника к стене, и что лучи света слегка отклоняются от прямой линии, когда они проходят по краям непрозрачного тела; эти и другие открытия заставили Гримальди принять предположение Леонардо да Винчи о том, что свет движется расширяющимися волнами. Гук согласился, но именно Гюйгенс создал волновую теорию, которая до сих пор популярна среди физиков. В другой классической работе современной науки, «Трактате о свете» (1690), Гюйгенс изложил выводы, к которым он пришел в результате исследований, начатых за двенадцать лет до этого: свет передается гипотетическим веществом, которое он назвал эфиром (от греческого слова «небо») и которое он представлял состоящим из маленьких, твердых, упругих тел, передающих свет в виде последовательных сферических волн, распространяющихся от источника свечения. На основе этой теории он сформулировал законы отражения, преломления и двойного преломления; он приписал обволакивающему движению волн способность света обходить углы и непрозрачные предметы; он объяснил прозрачность, предположив, что частицы эфира настолько малы, что могут перемещаться вокруг и между частицами, составляющими прозрачные жидкости и твердые тела. Но он признался, что не может объяснить поляризацию; это стало одной из причин, по которой Ньютон отверг волновую гипотезу и предпочел корпускулярную теорию света.